晚上，朝云被允许早点回去，姐弟三个做了几个菜，关起门来庆祝。
朝云举杯，杯里是水：“今天姐姐也算是升职了，以后咱们的日子会更好。”
说到这里，她自己忽然冒出一丝心虚。
真的会更好吗？她到底是个无依无靠的奴婢，现代的打工人也会面临被裁的风险。
三秀拿出来一堆络子，“姐姐，以后我多打络子，攒钱给弟弟读书。”
朝云点点头，这确实是个出路，古代女子不能从仕，不然她也去读书考试。
随即她又摇摇头，摸摸三秀已经乌黑的头发：“你不用那么辛苦，你已经承担很多了，每天在家做饭带弟弟，其实你也是个孩子，我希望你也开开心心、轻轻松松长大。在我心里，你和弟弟是一样重要的。”
三秀眨巴眨巴眼，嘿嘿一笑。
吃完饭，朝云带着弟弟妹妹刷牙洗漱。
夜凉如水，月亮如玉盘将银辉洒向大地。另一边，小曼从外厨房拿来朱姨娘和大姑娘的饭菜，观棋一看，脸黑成锅底。
“这都什么？清粥配咸菜？晚饭就吃这个？”
小曼说：“赵嬷嬷说，老爷刚支了这么多钱给姑娘们买首饰，都是公中出的钱，日常饭菜就要相应节俭些。”
观棋才打了胜仗，立即去了外厨房，当面问赵嬷嬷，也就是取代钱嬷嬷的外院管事嬷嬷。
观棋趾高气昂，赵嬷嬷也丝毫不惧，只说：“姑娘要是不称意，去太太院里看看，大家吃的都一样。”
观棋哪敢真去查证，只得悻悻而归。
随后半个多月，朱姨娘和大姑娘整日里清粥咸菜，脸都要喝绿了。
观棋要去告诉老爷，被朝云拦住：“别冲动，况且老爷最近公务正忙，回家也少。”
朱姨娘也明白应该是惹怒太太了，更不敢再招惹，也拦着观棋，她愁道：
“这可怎么办？人说得对，老爷再怎么着，管家的也是太太，周嬷嬷是太太的陪房，肯定跟太太告状了，咱们以后日子可怎么过哟。”
但她最担心的还不是这个，而是女儿的婚事。
自从上次贞儿跳湖之后，表面上看母女两个过得越来越好了，可太太从没有再提起贞儿的婚事。
母女两个都愁眉不展，似乎尝过胜利的滋味后，仍旧陷入对当家主母的恐惧中。
清粥咸菜这样吃下去也不是办法，朱姨娘只好用私房钱托朝云从外面买些肉食回来改善伙食。
很快就要入秋了，往年按例送来的衣裳料子也大打折扣。
大姑娘刘令贞仍垂头做着绣活，朝云将她拉出来，“咱们去三姑娘处逛逛吧。”
大姑娘说：“我们姐妹之间，从来也不走动。”
朝云说：“姑娘，咱们老爷最重孝道，而孝悌是一体的，老爷肯定希望女儿们感情亲厚。”
大姑娘终于点头，拿了自己做的香囊，踏进了三姑娘的房间。
三姑娘这里和大姑娘住的一样局促，刚到的时候，她正跟侍女连翘玩掷色子。
两人刚踏进来，三姑娘刘令丹呆了一下，立即指着她们说：“大姐姐你来干嘛？都怪你逞能作妖，害得我们天天吃咸菜。”