晏陌迟将热茶递到她手边。
村道上传来货郎悠长的吆喝声，混着不知谁家新磨的豆香，渐渐融进暮色里。
窦村长敲响铜锣时，树根处已围满黑压压的人头。许寡妇倚着祠堂门框，颈间木枷压得她直不起腰，偏还要朝人群啐唾沫：“老娘睡过的汉子，比你们吃过的盐还多！”
“肃静！”窦村长竹杖重重顿地，“许氏不守妇道、挑唆投毒，依祖制逐出桃源村！”话音未落，人群里飞出颗烂菜叶，正砸在她发髻上。
几个被她勾过汉子的妇人挤到前排，把陈年腌臜事倒豆子似的往外抖。
……
翌日。
金家苗圃的石桌上煨着红泥火炉。老茯砖茶在敞口陶罐里咕嘟冒泡，晏陌迟执竹勺搅动茶汤，余光瞥见元宝攥着剪子亦步亦趋的模样，腕间力道不觉重了两分。
“咔嚓”脆响，余巧巧利落地剪断梨树横枝。
“越冬水要掺些草木灰，开春虫蚁便不敢近身。”
元宝踮脚去够高处的虫茧，棉袍下摆沾满草屑：“巧巧姐怎知这茧里是金龟子？”
“你瞧这茧壳泛青，定是”余巧巧话音未落，晏陌迟突然咳嗽着打翻蜜罐。
“当心烫手。”余巧巧笑吟吟递过了帕子，转头将油布包推给元宝，“这是硫磺粉，兑井水时要”
“巧巧姐！”元宝突然扑通跪下，惊飞了枝头寒鸦，“我想拜您为师！我爹说手艺要传给踏实人，我、我愿住您家当牛做马！”
晏陌迟盯着少年冻红的耳尖，忽觉今日的茯茶涩得硌牙。
“当真？”余巧巧扶起少年，指尖掠过他掌心的茧，“我院里倒缺个照管菜畦的。”
“不可！”元宝急得扯住她衣袖，“您不是南边来的客商么？开春总要回去的，这些果树”
北风卷着枯叶掠过苗圃，余巧巧发间步摇突然坠地。
晏陌迟弯腰拾起时，正对上她狡黠的笑眼：“是时候告诉人家真相了？”
元宝茫然看着两人。
余巧巧莞尔一笑：“其实，咱们家在万福县桃源村，离苗圃不过半日的脚程。”
少年踉跄后退，撞得老梨树簌簌落雪。
元宝慌忙捂住嘴，棉袍袖口沾着硫磺粉，在暮色里泛着暗黄：“我、我发誓没跟梅夫人说过”
余巧巧笑着掸去他肩头落雪：“梅夫人早知晓了。”
元宝愣怔着跌坐在石凳上，忽然想起梅夫人送别时往他荷包塞的桂花糖。原来那慈眉善目的妇人，早看破了这场戏。
“越冬水要辰时浇灌。”余巧巧将剪子塞回他颤抖的手心，“明日搬来我院里，先从辨认虫卵学起。”
晏陌迟斟茶的手顿了顿。
茶汤注入青瓷盏时，他状似无意道：“西厢房漏雨，怕是要委屈元宝小哥住柴房了。”
“明日卯时三刻动身。”余巧巧将冷透的茶根泼在梨树下，“越冬水要兑七分井水，记得。”
“巧巧姐！”元宝突然蹦起来，冻红的耳尖在暮色里格外显眼，“我现在就收拾！”
少年像只欢脱的兔子窜进厢房，棉鞋在青石板上踩出哒哒脆响。