包子铺老板正掀蒸笼，白气腾得老高：“你是说小元宝啊？”他抄起汗巾子指对面茶馆，“喏，蹲窗根底下看把戏呢！”
茶馆里敲锣打鼓好不热闹，俩小脑袋挤在雕花木窗下。
小芩儿头上的红头绳歪了半边，正拍着巴掌咯咯笑。
余巧巧不由得长舒一口气。
余巧巧猫着腰凑过去，轻轻戳小丫头后颈：“芩儿！”
小丫头猛回头，红头绳甩到腮帮上：“巧巧姐？“葡萄眼亮晶晶的，“你咋来听戏啦？”
“还听戏呢！”余巧巧轻轻戳她肉脸蛋，“你娘急得直撞墙，当心回去挨竹板子！”
芩儿歪着脑袋：“元宝哥不是坏人，上回还给我掏喜鹊蛋呢。”说着往旁边指。
那黑瘦男娃正往榆钱树后头缩，粗布褂子补丁摞补丁，偏生眉眼生得齐整。
余巧巧将芩儿抱起来，转头问男娃：“墙根窟窿是你撺掇着钻的？”
元宝梗着脖子：“俺留了字儿的！”脚底板蹭着青石板，“就在她家后门地上，拿树枝划的！”
晏陌迟冷笑：“谁家留信往泥地上划？”
他个头高，影子能把男娃整个罩住。元宝咽了口唾沫，声儿虚了：“那、那会子院里没人”
余巧巧忙打圆场：“娃是好心，梅姐姐还在铺子里抹泪呢，要不你俩回去说道说道？”元宝瞅瞅芩儿，一跺脚：“去就去！”
回程路上日头西斜，余巧巧拿帕子给芩儿擦汗：“元宝念过书？”
男娃突然炸毛：“早不念了！”拳头攥得死紧。芩儿吓得揪住余巧巧衣角。
“对不住啊。”余巧巧蹲下来平视他，“姐多嘴了。”
元宝愣住——打从娘走后，还没大人跟他说过软话。他别过脸，瞅见青石缝里钻出朵野菊，黄灿灿的晃眼。
后院。
梅大夫人搂着芩儿不撒手，眼泪珠子啪嗒啪嗒往闺女脑门上掉：“可吓死娘了！”转头对着晏陌迟两口子谢了又谢，金镯子磕在石桌上叮当响。
“往后可不许跟生人乱跑！”梅大夫人戳闺女额头。芩儿撅着嘴扯她衣襟：“元宝哥天天在后墙根陪俺玩蚂蚁哩！”
这话把乳娘惊得直拍大腿：“难怪小主子总蹲墙根嘀嘀咕咕！”
元宝杵在葡萄架下，指甲抠着裤缝。梅大夫人眯眼打量他：“金家卖果苗的小子？”
男娃猛地抬头，眼里像点了两簇火苗：“要打要骂随你！”
余巧巧正纳闷，忽见婆子端来几碗冰镇饮子。梅大夫人抄起青瓷碗往元宝跟前递，惊得男娃后退半步闭紧眼——去年他偷摘张家杏子，被泼了满身泔水的疤还在后颈呢。
“咕咚”一声，凉丝丝的甜水滑进喉咙。元宝睁眼，碗底映着紫苏叶打着旋儿。梅大夫人拿帕子给他擦嘴角：“慢些喝，仔细冰着牙。”
小芩儿扒着石桌沿直乐：“元宝哥喝得胡子都长出来啦！”
原是紫苏汁染得男娃嘴边发乌。
一院子人哄笑起来，惊飞了檐下打盹的麻雀。