余多寿突然暴起扑向余巧巧，却被张二苟一扁担扫中膝窝。老农啐了口血沫：“东家，麦子收完了咋办？”
“劳烦张叔直接运去永丰粮行。”余巧巧将契书递给康婶，“掌柜的见了红印自会结现银。”
柳氏瘫坐在麦茬地里嚎哭：“没天理啊！外姓人霸占祖产……”
烈日陡然被乌云遮蔽，余多寿抄起柴刀的手僵在半空。
八个雇工齐刷刷举起镰刀，麦田里寒光如林。
余巧巧抚过裂璺的玉镯，轻声呢喃：“娘，地里的麦子总算熟了。”
就在这时，余狗蛋带着一脸赔笑凑到余巧巧跟前，黧黑的脸皱成晒干的橘皮：“巧妹子，借一步说话？”
他斜眼瞥向晏陌迟，短褂领口沾着昨夜赌钱的酒渍。
余巧巧将镰刀往麦垛上一插：“狗哥有话直说，这里没有外人。”
刀刃割断的麦穗簌簌落在晏陌迟皂靴边，那人正倚着老槐树剥炒豆，修长指节捏碎豆壳的脆响格外清晰。
余狗蛋搓着衣角往前蹭：“我爹娘都是榆木脑袋……”他忽然压低嗓子，“妹子今日先收手，我回去定好好劝服他们。”
“劝三叔再偷换麦种？”余巧巧轻笑，腕间褪色的银镯滑到小臂，“还是劝三婶把私盐藏我地窖？”
她指尖掠过余狗蛋袖口，沾了层细白盐粒。
晏陌迟突然吹了声口哨，惊飞树梢麻雀。
余狗蛋额角青筋直跳：“妹子莫要血口喷人！我这是……”
“这是城西王掌柜铺子里的青盐。”余巧巧捻着盐粒对光细看，“狗哥前夜输给赌坊的二十两，莫不是靠这个填的窟窿？”
麦浪忽地掀起金涛，八个雇工齐刷刷停镰。
余狗蛋猛地后退，后腰撞上运麦的板车：“你、你胡扯！”
晏陌迟慢悠悠踱过来，玄色衣摆扫过满地麦芒：“娘子，为夫昨日在县衙瞧见个新鲜物什。”
他掌心托着枚青铜钥匙，“说是私盐贩子的库房。”
余狗蛋扑通跪地，膝盖压碎几颗麦粒：“妹子饶命！都是爹娘逼的！”他忽然扯开衣襟，胸口鞭痕纵横交错，“上月我不肯偷地契，爹差点打死我！”
余巧巧俯身拾起他掉落的骰子：“狗哥这苦肉计，比春香楼的戏子还差火候。”她将骰子掷向麦田深处，“你去告诉三叔，我给他留的两日期限就快到了。”
麦浪在烈日下翻涌如金涛，余多寿的柴刀“当啷”砸进黄土。八个雇工的镰刀此起彼伏，新割的麦茬泛着惨白的光。
“天杀的贱蹄子！”柳氏捶着胸口滚进麦垛，金耳坠勾住麦芒，“这是要逼死我们老两口啊！”
余巧巧将汗巾递给康婶，指尖拂过老人家被晒脱皮的颧骨：“三婶当心暑气。”
她桃红裙裾扫过柳氏捶地的拳头，“这麦茬尖得很。”
余狗蛋突然扑跪在麦茬上，膝盖瞬间洇出血渍：“巧妹子！爹娘没有坏心眼，不过是心疼庄稼罢了……”他黧黑的脸皱成晒蔫的苦瓜，“你看这麦粒多饱满，糟蹋了可惜啊。”
“狗哥这血抹得不够匀。”晏陌迟倚着运麦的板车轻笑，短刀尖挑着个油纸包，“要学西街王麻子碰瓷，得往额角抹鸡血。”
余多寿突然暴起，却被张二苟的扁担压住肩头。