但他咬紧牙关，一声不吭，额角青筋隐现。
“环三爷，歇会儿吧。”
林师傅有些不忍，粗声劝道。
贾环摇摇头，声音沙哑却坚定：“不，我要打完一百下。”
荣国府内，清晨的阳光透过窗棂，洒在王夫人苍白的脸上。
薛姨妈忐忑不安地走进院子，手里攥着帕子，额头已渗出细汗。
“姐姐。”
薛姨妈强作笑颜，声音中带着几分小心。
“昨日你说的事，我思来想去……”
王夫人眼前一亮，急忙放下茶盏，语气急切：“妹妹考虑得如何？”
薛姨妈绞着手中的帕子，低声道：“实在对不住，我们薛家如今……”
她的话还未说完，王夫人的脸色已沉了下来，眼神如刀般锐利：“怎么？妹妹这是要回绝我？”
薛姨妈额头冷汗更甚，连忙摆手。
“不是回绝，只是……一时凑不齐那么多银子，需要些时日筹措。我怕耽误了元春的大事，所以……”
王夫人眯起眼睛，上下打量着薛姨妈，忽地冷笑一声：“妹妹这是觉得我们二房势微了，不值得投资了？”
“姐姐这是哪里话！”
薛姨妈急得站起身，声音颤抖，“我绝无此意！只是……”
“罢了。”
王夫人抬手打断，面上忽然换上一副和善表情，语气缓和。
“妹妹有难处，我理解。这事暂且不提了。”
薛姨妈长舒一口气，赔笑道：“姐姐宽宏大量，我感激不尽。”
她低头退下，却未察觉王夫人眼底闪过的阴冷。
送走薛姨妈后，王夫人独自在房中踱步，手中的佛珠被捏得咯吱作响，眼中戾气渐浓。
她咬牙切齿地自语：“好个薛家，见风使舵的本事倒是一流。连我们二房也看不上了？”
她猛地停下脚步，眼中闪过一丝决然。
贾母院中，檀香袅袅，空气中弥漫着淡淡的沉静气息。
王夫人一进门便红了眼眶，声音哽咽地跪下：“老太太，媳妇有要事相求。”
贾母正闭目养神，闻言睁开眼，示意鸳鸯扶她坐直，语气平静：“怎么了？可是宝玉又闹脾气了？”
王夫人摇头，凑近低声道：“是元春。宫里传来消息，说陛下近来颇为看重她，这次大选，她有望晋位。”
贾母眼中精光一闪，声音低沉：“此话当真？”
王夫人点头，从袖中取出一封信，恭敬递上：“这是周太监偷偷递出来的，说陛下前几日还特意问起元春的绣品。”
这封信实则是她昨夜连夜伪造，字迹模仿得惟妙惟肖，为的就是哄骗贾母。
她低垂眼帘，掩住眼中的算计。
贾母接过信，眯着眼看了半晌，缓缓点头：“若真如此，倒是我们贾家的造化。”
“正是。”
王夫人趁热打铁，声音急切，“只是宫里打点需要银子，媳妇想着，若能从公中……”
贾母沉吟片刻，忽地问道：“这事琮哥儿知道吗？”
王夫人心头一跳，面上却不动声色：“琮哥儿近日忙于工坊，媳妇还没告诉他。”
贾母若有所思地点点头，沉声道：“既如此，你先从我的体己里拿五千两去。若真有眉目，再动用公中的银子不迟。”
王夫人大喜，连忙跪下磕头：“谢老太太恩典！”
她低垂的脸上，却闪过一丝得逞的冷笑，心中暗道：有了这五千两，元春的事便有了底气。只要哄得老太太信了，后面的事就好办了。