贾政愣住，目光渐渐飘远，似在沉思。
他想起庶子贾环，虽性子偏激，却也有些小聪明。
再想到贾兰，年幼丧父，如今跟着李纨读书，倒是安静懂事。
他喃喃道：“贾环……贾兰……”
随即，他又摇了摇头，苦笑道：“可宝玉毕竟是我的心头肉，总不忍心就这么放弃。琮儿，真没旁的法子教教他了？”
贾琮见他执迷不悟，目光闪了闪，心中冷笑更甚。
他略一沉吟，忽地露出一抹意味深长的笑意，低声道：“二叔既如此说，倒也不是全无办法。只是这法子，需宝兄弟自己肯下功夫才行。”
贾政闻言，眼中一亮，忙道：“琮儿快说，是何法子？”
贾琮慢悠悠道：“如今火器工坊正缺人手，我近日打算从京中招些年轻后生，学些粗浅的匠艺。宝兄弟若肯去，从打铁炼钢开始学起，日日与匠人同吃同住，磨一磨性子，未尝不能有些长进。况且陛下如今重视火器，若他能在此事上立些功劳，未必不能挽回些颜面。”
贾政一听，脸色却僵住了。他愣了片刻，低声道：“这……让他去工坊打铁？”
贾琮点头，语气平静：“正是。宝兄弟性子散漫，若不吃些苦头，怕是难有长进。工坊虽苦，却能让他明白事理，若他肯坚持，倒是条出路。”
贾政嘴角抽了抽，心中却一阵翻腾。
他想象贾宝玉那细皮嫩肉的模样，终日与丫鬟调笑的公子哥儿，如何受得了工坊的烟熏火燎？
每日挥汗打铁，与粗鄙匠人同榻而眠？
这哪里是教他，分明是折磨他！
可这话从贾琮口中说出，又带着几分正色，他一时间竟不知如何反驳。
贾琮见他神色，暗自冷笑。
这法子看似是为宝玉好，实则是个精心挖的坑。
以贾宝玉那懒散性子，别说坚持三日，怕是半日也熬不下来。
到时他若闹着退出，反倒坐实了顽劣不堪的名声，连贾政也再无理由护着他。
贾政沉默良久，终是叹了口气，低声道：“琮儿，这法子……我再想想吧。”
贾琮微微一笑，起身道：“二叔慢慢思量便是。我近日事忙，就先告辞了。”
贾政忙起身相送，目送贾琮的身影消失在院门处，心中却久久不能平静。
他端起茶盏，茶已凉透，苦涩在舌尖蔓延。
贾政喃喃道：“宝玉啊宝玉，你若有琮儿一半……”
话未说完，他又摇了摇头，眼底尽是无奈。
贾琮辞别贾政，出了荣国府小院，夜色已深，月光如水洒在青石板上，映出一片清冷。
他缓步而行，行至角门附近，月光透过槐树枝叶洒下斑驳光影。
正要迈步，却忽闻不远处传来一阵轻微的脚步声，伴着几声低低的叹息。
贾琮微微眯眼，顺着声音望去，只见一盏昏黄的灯笼从侧院小径晃出。
灯下站着一道纤细身影，身披淡紫披风，头戴风帽，身后跟着个小丫鬟，手提灯笼，低头照着路。
那身影有些熟悉，贾琮略一思索，便认了出来。
是探春。