刑忠夫妇挤到轿旁，见每顶轿子已有主，刑忠急忙喊：“哎，等等，咱们还没上呢！”
他伸手想拦，却被一旁的亲兵挡住。
“轿子是给几位小姐备的，二位请自行步行。”
亲兵语气冷淡，目光扫过两人，带着几分不屑。
“什么？”
刑忠瞪圆了眼，“我家岫烟都坐上去了，怎的不让我们上？好歹是亲戚，怎能这么偏心！”
刑氏也嚷道：“就是！轿子这么多，总能挤一挤，凭什么让我们走路？”
她叉着腰，嗓门拔高了几分。
亲兵皱眉，冷声道：“伯爷有令，轿子只送女眷，二位若有不满，可去贾府再说。”
他挥手示意轿夫加快步伐，几顶轿子转眼间消失在人群中。
刑忠夫妇愣在原地，眼睁睁看着轿子远去。
刑忠气得跺脚：“这算什么道理！岫烟坐轿子，咱们倒要走路？这贾琮也太不给面子了！”
刑氏咬牙切齿：“等着瞧，到贾府找大太太告状去！她既说要把岫烟许给贾琮，怎能让咱们受这气？哼，走着瞧！”
她提着包袱，狠狠瞪了眼轿子远去的方向，眼底满是怨毒。
两人无奈，只得拖着沉重的步子，跟在轿子后头，挤在码头人群中踉跄前行。
沿途尘土飞扬，江风夹着凉意扑面而来，刑忠边走边骂：“这路坑坑洼洼的，脚都磨破了！早知如此，还不如不来京城！”
刑氏喘着粗气附和：“等见了大太太，非得让她给咱们撑腰不可！这口气咽不下去！”
她脚步踉跄，包袱在肩上晃荡，模样狼狈不堪。
与此同时，贾琮换上朝服，乘马直奔皇宫。
宫门外，戴权早已候着，见他下马，快步迎上，笑道。
“伯爷，您可算到了，陛下正等着呢。”
贾琮微微颔首，回礼道：“戴公公，有劳了。”
戴权摆摆手，引着他往御乾殿走去，銮铃声轻响，两人步入宫门。
御乾殿内，弘元帝端坐龙椅，见贾琮入内，沉声道：“贾爱卿，一路奔波，可有损伤？”
龙案上的烛火摇曳，映得他威严中带着几分关切。
贾琮跪地行礼，温声回道：“谢陛下关怀，臣无恙。”
贾琮起身，声音平稳如水：“臣此行自江南归京，奉命协助林大人肃清盐商，已查清数家违纪盐肆，抄没赃银数十万两，又协助盐政改革，推行新法，成效初显。”
弘元帝点头，眼中闪过赞许：“贾爱卿办事得力，盐商之事朕早有耳闻，江南私盐猖獗多年，你能雷霆扫除，甚慰朕心。前些日子提过的倭寇一事如何？”
贾琮拱手道：“启禀陛下，臣清缴盐商时，意外发现有盐商勾结倭寇，为防倭寇战船袭扰大乾百姓，臣联合锦衣卫果断出击，一举剿灭倭寇三百余人，毁其战船三艘。沿海州县已恢复平静，商船往来无阻。”
弘元帝捋了捋龙袍袖口，沉声道：“好，倭寇扰边，屡屡为患，你此举大快人心。朕听闻你能顺利拿下这伙倭寇，还整出了个三段击之法？”
“回陛下，”
贾琮应道，“当时倭寇人数众多，我方虽有火器，却未能尽展其威。臣苦思冥想，创出此法，可最大化发挥火器之能。”
他顿了顿，接着说道：“不仅如此，臣解决江南之事后，特往粤海一行，只为寻访精通火器的工匠，最终不负所托，研发出燧发枪。若能借助三段击之法，定可大大提升我军战力！”