御史张谦脸色苍白，双腿微微发颤，连忙出列，躬身请罪：“陛下，臣臣一时不察，误信谣言，请陛下恕罪！”
礼部侍郎林文渊也紧随其后，颤声道：“陛下，臣臣亦是受人蒙蔽，请陛下责罚！”
弘元帝冷冷扫了他们一眼，语气中带着几分讥讽：“误信谣言？受人蒙蔽？你们身为朝廷命官，不思为国分忧，反倒听风就是雨，随意弹劾忠良，真是令朕失望！”
群臣闻言，纷纷跪地请罪：“臣等知罪，请陛下责罚！”
弘元帝目光如炬，扫过众人，沉声道：“张谦身为御史，未能明辨是非，着降三级留任，以示惩戒；林文渊附和弹劾，罚俸一年，以儆效尤。“
此言一出，张谦与林文渊额头冷汗涔涔，虽保住官职，却也元气大伤。
张谦抬头望向温体仁，见首辅微微垂眸，并未与其对视。
林文渊则将目光投向水溶，却见北静王正襟危立，神色如常。
这细微的小动作落在弘元帝眼中，他轻轻叩击御案，沉声道：“尔等当谨记，忠奸自有公论，莫要被人当枪使。“
说罢，目光有意无意扫过温体仁与水溶。
温体仁心中一凛，忙躬身道：“陛下圣明，臣等定当引以为戒。“
弘元帝冷哼一声，挥了挥手：“罢了，首辅，江南盐商此事你怎么看？”
温体仁微微垂眸，手指轻轻摩挲着朝珠，沉吟道。
“陛下，涉案盐商已尽数伏诛，臣以为当命锦衣卫继续严查其他盐商，一经发现有私通倭寇或贪腐行径，即刻抄家问斩，以绝后患。“
弘元帝微微颔首，目光扫过群臣：“准奏。传朕旨意，着锦衣卫指挥使赵轩，彻查江南盐商，若有贪腐不法者，就地正法！“
弘元帝顿了顿，接着道：“绥远伯贾琮，此次江南之行，协助肃清盐商恶行，剿灭倭寇三百余人，保江南百姓安宁，功不可没。此前，其创办琉璃工坊，为国库创收数百万两，实乃国之栋梁。”
“朕心甚慰，特晋贾琮为一等绥远伯，赐黄金两千两，锦缎两百匹，另赐御前行走，以示恩宠。”
朝堂之上，群臣闻言，神色各异。
贾琮年纪轻轻，便已晋为一等伯，还得了御前行走的殊荣，可见圣眷之隆。
温体仁低头应道：“陛下圣明。”
北静王水溶站在队列中，神色已然平缓，但眼中却闪过一丝阴霾。
王子腾则脸色铁青，拳头紧握，显然心中愤恨难平。
牛继宗和史鼎并肩而立，脸上满是喜色。
牛继宗低声笑道：“贾琮这小子，果然没让我们失望！”
史鼎点头附和，语气中带着几分得意：“这下子，那些文官可算是搬起石头砸了自己的脚！”
退朝时，水溶快走几步与温体仁并肩而行。
水溶压低声音道：“首辅，可有空一叙。“
温体仁闻言，脸上神色未变，眼眸却微微一眯，旋即毫不留情地开口道。
“北静王，朝堂之事千头万绪，眼下盐商清查章程急需拟定，关乎国本民生，耽搁不得。王爷若有要事，还请另寻他人，本首辅实在无暇分身。”
说罢，他连个眼神都未给水溶多留，挺直脊背，径直离开。
水溶脸上的笑容瞬间僵住，原本伸出想要挽留的手，尴尬地悬在半空，片刻后才缓缓收回。
他望着温体仁渐行渐远的背影，眼中闪过一丝狠厉，牙关不自觉地咬紧，却也无可奈何。