荣庆堂内，赖嬷嬷跪在地上，哭得声嘶力竭。她发髻散乱，额角还沾着方才磕头时蹭上的香灰。
“老太太啊！您可得为我们做主啊！”
赖嬷嬷扯着贾母的裙摆，一边哭嚎，一边用帕子抹着满脸的泪水。
“我那不成器的儿子在宁国府当差多年，如今被伯爷一句话就打发走了，这叫我们一家老小怎么活啊！”
贾母端坐在榻上，神色凝重，眉头紧蹙。
近来烦心事一桩接一桩，尤其是对贾琮，她愈发难以掌控，这让她感觉颜面尽失。
且贾琮遣散下人的举动，更是让她恼火，如此一来，她对伯府的消息便彻底断绝。
王夫人在一旁煽风点火：“老太太，您瞧瞧，这贾琮行事也太鲁莽了，说遣散就遣散，全然不顾这些下人的生计。”
“谁说不是呢！”
邢夫人也跟着附和。平日里她与王夫人面和心不和，可在针对贾琮这事上，竟出奇地一致。
“虽说宁国府归了他，可也不能如此胡来，这贾府的规矩都快被他败坏殆尽了！”
王熙凤站在一旁，脸上挂着一贯的精明笑容，心中却在飞速盘算。
她瞧了瞧贾母愈发阴沉的脸色，又看看哭得凄惨的赖嬷嬷，眼珠一转，开口说道。
“老太太，依我之见，此事需先将琮哥儿唤来，问个清楚，到底是何章程。赖升在府里当差多年，多少有些情分。但伯爷既然做了此决定，想必也有他的道理，咱们得把话摆在明面说。”
贾母听后，眉头皱得更深，手中的龙头拐杖重重顿在地上，长叹一声。
“凤丫头，你说的倒也有理。只是这琮儿如今行事愈发大胆，竟连我这老祖宗的面子都不怎么放在眼里。我倒要听听，他究竟有何说辞。”
王夫人撇嘴，满脸不悦：“他能有什么道理？哼，依我看，他就是想将宁国府的人都换成自己的心腹，以便彻底掌控，往后咱们想过问都难喽。”
就在此时，一丫鬟慌慌张张冲进院内，连礼数都顾不上，气喘吁吁地喊道：“老太太！伯爷带着亲兵，去赖家抄家啦！”
“什么？！”赖嬷嬷猛地抬头，浑浊的眼珠几乎瞪出眼眶，“抄抄家？”
赖嬷嬷声音颤抖，带着哭腔，连滚带爬地扑到贾母脚边，双手死死抓住贾母的裙摆，指甲几乎嵌进布料之中。
“老太太，您不能眼睁睁看着他如此欺人呐！我们赖家在贾府伺候了几代人，就算没有功劳，也有苦劳哇！您可要救救我们家呀！”
赖嬷嬷哭得肝肠寸断，身体止不住地抽搐，每一个字都仿佛从喉咙中硬生生挤出来。
贾母手中的茶盏“啪”地摔在地上：“反了天了！凤丫头，快去叫琏儿拦住他！”
王熙凤提着裙摆匆匆离去，贾母眉头紧皱，神色凝重。
……
赖家门前，贾琮负手而立。十个亲兵一字排开，玄色劲装在太阳下泛着冷光。
“砰砰砰！”
二牛上前，用刀柄重重地砸着赖家的大门，每一下都震得门板嗡嗡作响，声音在寂静的街巷中回荡，引得四周邻里纷纷侧目，却又因惧怕这阵仗，只敢躲在门缝后悄悄窥探。
许久，门“吱呀”一声缓缓打开，一个小厮模样的人探出头来，脸上还带着几分不耐烦，可当他瞧见门口威风凛凛的贾琮和一众亲兵时，脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，差点直接跪了下去。
“你……你们是？”
小厮声音颤抖，结结巴巴地问道。