“陛下，微臣所言句句属实，绝无半点虚假！”
贾琮身姿挺拔，直面弘元帝那如炬的凌厉目光，神色镇定，语气沉稳，不卑不亢地回应着。
“陛下可曾知晓，辽东镇实际兵员究竟有多少？”
贾琮微微停顿，瞧着弘元帝的神色愈发凝重，这才缓缓续道，
“从账面上来看，辽东镇理应坐拥八万余兵力，可微臣初抵辽东，一番探查后却发现，实际兵力竟不足五万。”
“竟有此事！他们怎敢如此胆大妄为！张承荫到底意欲何为！”
弘元帝怒目圆睁，猛地一巴掌重重拍在龙椅扶手上，扶手都被震得微微发颤，足见他心中怒火之盛。
贾琮的声音不自觉地低沉下去，满是忧虑与无奈：“陛下有所不知，这般恶劣情形，并非辽东一镇独有。整个大乾九边，此类现象早已成为常态。”
“说起来，辽东镇的兵员数量，在九边之中竟还算得上充足。许多边镇的实际兵力，甚至连编制军队的一半都达不到！”
弘元帝听闻，只觉一股怒火直冲脑门，气血翻涌，脸色瞬间涨得通红，他紧攥着拳头，指节因用力而泛白，怒声吼道。
“这成何体统！九边重镇，那可是我朝抵御外敌的坚固壁垒，是守护江山社稷的关键防线，如今竟被这些贪腐蛀虫搅得千疮百孔！”
“他们眼里到底还有没有朕，有没有这万里江山、天下苍生！”
贾琮见皇帝盛怒，自己却依旧保持着冷静，语调平稳且诚恳。
“陛下请息怒。九边兵员短缺，已然成为普遍现象，但究其根源，实则是军饷发放严重不足。”
“我大乾兵士依照惯例，每月军饷应为二两碎银，可真正发放到边军的军饷，却几乎只有一半，甚至更少。”
弘元帝听闻此言，眉头瞬间拧成了一个“川”字，不过，情绪也渐渐平缓了些许，缓缓说道。
“此事朕倒是有所耳闻，九边总兵时常向户部讨要军饷，只是实在没想到，情况竟已严重到这般田地。”
“陛下，冰冻三尺，非一日之寒呐。”
贾琮轻声叹息，耐心解释道，“如今九边虽时有战事，但大多只是外敌小股部队骚扰，故而兵员短缺尚未引发太过严重的后果。”
“于是乎，那些心怀不轨之人愈发肆无忌惮，兵员缺口也越来越大，甚至有人借此中饱私囊、谋取私利。”
贾琮微微一顿，声音愈发低沉，仿若裹挟着千钧重量，
“但倘若一旦遭遇外敌大规模进攻，这看似平静的表面便会被瞬间戳破，届时……”
贾琮虽未把话说完，但弘元帝已然心领神会，脸色愈发阴沉。
“九边之事，固然至关重要，可想要解决，却困难重重。如今国库空虚，实在难以抽调足够的钱财来弥补军饷缺口。”
弘元帝眉头紧锁，重重地叹了口气，满脸都是无奈与忧虑。
“陛下，微臣有应对之法。”
弘元帝闻言，眼中瞬间闪过一丝诧异，紧接着，身子猛地坐直，急切追问道：“哦？你究竟有何良策？快快说来，让朕听听。”
贾琮恭敬地拱手，条理清晰地说道：“陛下，充实国库，无非从两个方向着力，一是开源，二是节流。”
“节流之法，主要围绕彻查贪污官吏，或是削减不必要的开支。微臣相信，以陛下的英明睿智，对此早已了然于心。”
弘元帝微微点头，示意贾琮继续往下说。
“微臣认为，开源之法更为关键。而开源的重中之重，便是开海！”