秋风萧瑟，马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过地面的落叶发出细碎的声响。
楚临掀开车帘，目光落在不远处那座显得有些破败的府邸上。
朱漆斑驳的大门，倒塌的影壁，杂草丛生的院墙，无一不在诉说着这座府邸昔日的辉煌与如今的衰败。
“停车。”楚临淡淡开口。
随从立刻勒住缰绳，马车在单府门前稳稳停下。
风起，卷起几片枯黄的落叶，在空中打着旋儿。
昔日门庭若市的单府，此刻冷清得让人心寒。
府门两侧的石狮子上积满了灰尘，甚至能看到蛛网在风中轻轻摇曳。
楚临整了整衣冠，目光落在那个正在府门前来回踱步的佝偻身影上。
那人穿着一身灰色布衣，头发花白，面容枯槁，不时抬头望向官道方向。
单谦。
这个名字在楚临心中激起一阵波澜。
曾经权倾朝野的大相，如今却像一株风中残烛，随时都可能熄灭。
在单谦身后，一个身着素色布衣的女子正拿着厚重的袍服，神情专注地跟随着。
她的面容清秀，眉宇间透着几分英气，举手投足间带着一种特有的从容。
柳婉。
单谦的养女，问天崖智士榜第九位，也是榜上唯一的女子。
楚临对她并不陌生，只是从未有过太多交集。
“陛下驾到！”随从高声通报。
“咳咳”单谦闻声转身，却被这突如其来的动静呛得剧烈咳嗽起来。
柳婉连忙上前，轻轻拍打着他的后背，动作熟练得令人心酸。
她一边安抚着养父，一边警惕地打量着楚临一行人。
“老臣，参见陛下。”单谦强忍着咳意，艰难地要行礼。
楚临抬手制止：“免礼。”
“老臣，谢陛下隆恩。”单谦声音嘶哑，话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽。
柳婉眉头微蹙，欲言又止地看了楚临一眼。
那眼神中既有担忧，又带着一丝不易察觉的审视。
“请陛下入府一叙。”单谦好不容易平复了咳意，做出请进的手势。
府内比外面看起来更加破败。
曾经富丽堂皇的厅堂，如今只剩下斑驳的墙壁和褪色的帷幔。
空荡荡的院子里，几个仆人低着头快步走过，连大气都不敢出。
楚临的每一句话都带着刺骨的寒意，让单谦的脸色愈发苍白。
他们谈及朝堂往事，谈及当年种种，字字句句都如利刃般戳在单谦心上。
来到正厅，管家匆匆进来，提醒单谦该喝药了。
“陛下稍坐，老臣去去就来。”单谦强撑着站起身。
柳婉本要跟去，却被单谦摆手制止。
等单谦的身影消失在廊下，她才转向楚临。
“我有几句话想对陛下说。”她开门见山。
楚临端起茶盏，示意她继续。茶水已经凉了，散发着淡淡的苦涩。
“义父一直都在为陛下着想，从未亏待过陛下。”柳婉的声音很轻，却字字有力：“如今他已时日无多，还请陛下手下留情。”
楚临放下茶盏，嘴角勾起一抹冷笑：“这些事，本王都知道。”
“陛下”柳婉还想说什么，却被打断。
单谦已经拖着疲惫的身子走了进来。