慈眉善目的老人，在照顾了他两天后，毫不犹豫地将他卖掉。临走时还摸了摸他的头，说：“孩子，对不起。”
满街的尸体，血腥的气息。那是他第一次杀人，手中的骨刀刺入对方的喉咙，温热的鲜血喷溅在脸上。他站在血泊中喘息，背后站着一个同样瘦弱的身影。
“你在想什么？”钱铁军的声音打断了苏醒的回忆。
苏醒没有说话，只是静静地看着远方。街道上人来人往，熙熙攘攘。有卖糖葫芦的小贩，有追逐打闹的孩童，有相拥而过的情侣。阳光明媚，仿佛一切都那么美好。
但他知道，这不过是假象。城市的表面下，藏着无数不为人知的黑暗。就像他曾经经历的那样。
钱铁军叹了口气，他能从苏醒的眼神中看出一丝迷茫，那是属于孩子的迷茫。虽然苏醒总是表现得冷静沉着，但骨子里依然是个孩子。
“这世界从未善待过你。”钱铁军伸手想摸摸苏醒的头。
苏醒本能地躲开了，手指间不知何时多了一片骨刀。那是用魔兽骨头磨成的，薄如蝉翼，却坚韧无比。刀刃在阳光下泛着冷光，仿佛随时准备夺取生命。
钱铁军收回手，心中五味杂陈。他见过太多像苏醒这样的孩子，被世界抛弃，被命运戏弄。有的沉沦，有的挣扎，有的放弃，有的疯狂。但苏醒不一样，他像一株在废墟中生长的野草，倔强地活着。
“你知道吗？”钱铁军掏出香烟，点燃，“我第一次见到你的时候，就知道你不一样。”
苏醒微微皱眉：“哪里不一样？”
“你的眼神。”钱铁军吐出一口烟圈，“那不是一个孩子该有的眼神。太冷了，像是经历了千年风霜。”
苏醒低头看着自己的手，那双曾经沾满鲜血的手。他记得每一个死在自己手下的人，记得他们临死前的表情。有的惊恐，有的不甘，有的愤怒，有的释然。
“聊点别的吧，”钱铁军弹了弹烟灰，“你有朋友吗？”
苏醒平静的眼神突然亮了起来：“有。”
“在哪？”
“在魔渊城，还有307天就能出来了。”苏醒的语气里带着期待，这是他极少表露的情绪。
钱铁军若有所思地看着他：“要是你的兄弟遭人追杀，你会怎么做？”
“杀了他们。”苏醒的回答干脆利落，没有丝毫犹豫。
“如果是全天下的人要杀你朋友呢？”
“那就不惜杀尽天下所有人。”苏醒的眼神坚定，声音却依然平静，仿佛在说一件再普通不过的事。
钱铁军指了指街对面正在忙碌的中年人：“你看他，他同样在干着和你一模一样的事。只不过他守护的不是一个人，而是所有人。”
那中年人穿着普通的工作服，正在修理路灯。他似乎察觉到了目光，抬头冲他们笑了笑，露出一口白牙。阳光下，他的笑容温暖而真诚。
苏醒皱眉：“这就是守护？”
“对，为了凡人界大义，为了薪火相传。”钱铁军的声音变得严肃，“每个人都在用自己的方式守护着什么。有人守护一个人，有人守护一座城，有人守护整个人类。”
苏醒陷入沉思。他想起了那个在地下室里的夜晚，想起了那个为了救他而死的人。那时候，他还不懂什么是守护。
“如果有一天，你的朋友要杀你呢？”钱铁军突然问道。
“那我就杀了她。”苏醒平静地说，“她很厉害，真要动手，说不定能杀掉我。”
顿了顿，他又补充道：“不过她不会这么做的。”
“为什么这么肯定？”
“直觉吧。”苏醒的语气带着一丝不易察觉的温柔，“就是知道她不会。”
钱铁军站起身：“走吧，带你去个地方。”
苏醒跟在他身后，没有问去哪，也没有问为什么。他们穿过熙攘的街道，走过安静的巷子，来到火车站。
站台上人来人往，有离别的泪水，有重逢的欢笑。他们买了车票，坐上开往边境的列车。
窗外的景色飞速掠过，从繁华的城市到荒凉的郊区，从茂密的森林到广阔的平原。一路无话，直到抵达安全区的边界。
夕阳西下，两人的影子被拉得很长。田野间，一个小村落若隐若现。空气中飘着饭菜的香气，还有淡淡的药草味。
村里住着一群特殊的人。他们都是从战场上退下来的老兵。有的失去了手臂，有的瘸了腿，有的双目失明。但他们脸上都带着笑容，互相打趣，开着玩笑。
“哟，钱铁军，就少了根手指还往我们荣军院跑，想蹭残疾补贴啊？”一个拄拐的中年人笑骂道。他的左腿从膝盖以下空空如也，但脸上的笑容灿烂得像个孩子。
“带学生来看看。”钱铁军笑着回应。
“学生？”众人的目光落在苏醒身上，“把这当动物园参观呢？”
“没事，借宿两天。”钱铁军熟络地说，“顺便蹭顿饭。”
钱铁军的神情比在学校时放松了许多，他坐在一群老兵中间，时不时爆出几句粗话，倒是与这群老兵打成一片。周围的氛围轻松而随意，空气中飘散着淡淡的烟草味，几个老兵正在打牌，不时传来哄笑声。
“坐这儿。”钱铁军拍了拍身边的长条木凳，示意苏醒。木凳上的漆早已斑驳，露出原木的纹理，显然经历了岁月的洗礼。
苏醒默默坐下，感受着周围投来的目光。这些目光中带着好奇，带着探究，更带着一丝审视。老兵们的眼神犀利如刀，仿佛要将他看透。
“这小子看着挺沉稳啊。”一个满脸横肉的老兵吐了口烟圈，眯着眼打量苏醒。
“是啊，不像现在那些毛头小子。”另一个老兵附和道，手里的扑克牌随意地搭在桌上。
苏醒知道，这些老兵在打量自己。毕竟钱铁军当了这么多年老师，第一次带学生来这里，怎能不引人注目。他能感觉到每个人眼中的探究，就像是在评估一件珍贵的物品。
突然，苏醒的目光被一个熟悉的身影吸引。那是个老人，正从远处的小路慢悠悠地走来。老人穿着一件褪色的军绿色外套，步伐看似缓慢，却带着一种说不出的稳健。
两人的视线在空中相遇的瞬间，苏醒的脑海中闪过三天前的画面。客车上，那个卖碟的老人，那双略显浑浊却又精明的眼睛，那副不停忽悠着的嘴脸。
“哈哈哈！”老人大笑着走近，山羊胡子一抖一抖，脸上的皱纹堆积如山。他一把搂住苏醒的肩膀：“好小子，生得一表人才啊！”
苏醒能感觉到老人的手在微微发抖，那种颤抖不是因为年迈，而是一种压抑的情绪。那双眼睛疯狂地眨动着，像是在传递什么信号，眼角的皱纹不停地跳动。
“宁老。”钱铁军立即站起身，恭敬地行礼，“他是我的得意门生。”那一刻，钱铁军的眼神中充满敬意，就像是面对一位令行禁止的统帅。周围的老兵们也纷纷站起，向宁老点头示意。