回到明德堂时，灯火通明，众人翘首以待。庭院里挂满了灯笼，照得四周一片明亮。
“都尉威武！”欢呼声此起彼伏，连远处的树梢都似乎在随着欢呼声摇晃。
“都准备好热水和伤药了吗？给儿郎们处理伤势。”卫忠吩咐道，“轻伤的简单包扎，重伤的立即送医馆。”
陈燕儿为他清洗伤口时，学生们围在身边，眼中含泪。有人看到卫忠身上的伤痕，忍不住抽泣起来。
“别哭。”卫忠笑道，“习武之人，刀枪无眼，受伤在所难免。比起你们能安心读书习武，这点伤算什么？”
“卫师”有学生想说什么，却哽咽得说不出话来。
“男儿有泪不轻弹！”卫忠正色道，“若真想报答为师，就在学业武艺上勤加苦练。将来有朝一日，也能为国效力。”
“谨遵师命！”学生们齐声应道，声音洪亮。
角落里，一个锦袍青年默默注视着这一幕，眼中闪过异色。他看着卫忠被众人环绕的样子，不知在想些什么。
夜深了，明德堂渐渐安静下来。卫忠站在院子里，望着满天繁星。今天的胜利来之不易，但他知道，这只是开始。更艰难的战斗还在后面，他必须时刻保持警惕。
“卫都尉，洛川宗辉有礼了。”
一个青年男子躬身行礼，举手投足间带着几分书生气。他身着一袭青衫，虽然料子普通，但整洁得体，显然是个注重仪表的人。
卫忠微微一愣，随即还了一礼。目光在对方身上停留了片刻，心中暗自思量。这些年来，向他行礼的士人屈指可数，除了韦昂和裴护，眼前这位宗辉算是第三个。
春日的阳光透过树梢洒落下来，在地上投下斑驳的光影。远处传来士兵操练的喊声，偶尔夹杂着几声鸟鸣。
“都尉可否行个方便？”宗辉开门见山，声音不卑不亢。
卫忠打量了他一眼，点头道：“请随我来。”
他带着宗辉来到西墙根下的凉亭。孙守信默契地扛着重剑，在凉亭外守着。春风拂过，带来一阵清新的草木香气。
“我们见过？”卫忠递给宗辉一个蒲团，自己也在对面坐下。
“去岁在下劈柴时，都尉路过。”宗辉接过蒲团，语气中带着一丝自嘲。
“原来如此。”卫忠眼中闪过一丝了然，“不知宗君竟是名门之后。”
宗辉苦笑着摇了摇头：“不过是借住在人家屋檐下，算不得什么名门。”
他简单说了说家世。洛川宗马氏虽然源远流长，但他这一支早已没落。如今寄居在族人宗谦的别院，连个像样的宅子都没有。说话间，他的手指无意识地摩挲着衣袖，显示出内心的不安。
卫忠听着，目光若有所思。这宗马家虽说是支脉，但好歹还有护院部曲。若是回到洛川老家，一般豪强也比不上他们。更何况还能借用主家的门第，在郡中也能评个四品。
凉亭外，几只麻雀在地上跳跃觅食，不时发出清脆的叫声。远处传来士兵操练的号角声，悠长而苍凉。
“阁下寻我有何贵干？”卫忠直视对方的眼睛。
宗辉略显紧张地咽了口唾沫：“实不相瞒，想请都尉放还我家部曲。他们追杀逃敌时被编入军中，如今回不得家了。”
卫忠心中暗笑。这种精壮劳力，在当前局势下，怎可能轻易放走？
“宗君何不去找韦幢主？”他故意试探道。
“只要都尉应允，幢主肯定不会有意见。”宗辉的语气中带着几分笃定。
卫忠仔细打量着眼前的年轻人。皮肤白皙，眉目清秀，但眼神中透着几分精明。这样的人，不会不明白眼下的形势。
“实不相瞒，”卫忠站起身，在凉亭内来回踱步，“想让我放他们走门都没有。大都督已下令征发豪门僮仆舂米，事已至此，你说该如何？”
宗辉脸色骤变，额头上渗出细密的汗珠。他明白，人是要不回来了。这乱世之中，武人的胆子都大了起来。万一把他们给得罪了，杀人灭口的事也不是没有。
“宗君不如听我一言，”卫忠停下脚步，“可邀亲朋带着部曲来明德堂暂居。这里地方大，住处不愁。要是带来的壮丁人数不少，我可以帮你们安排上等的住处。”
“形势当真如此危急？”宗辉的声音有些发颤。
“成都、河间二王带着三十万大军而来，你说呢？”
宗辉沉默片刻，拱手一礼，转身离去。他的背影略显萧索，衣袂在春风中轻轻飘动。
卫忠望着他的背影，若有所思。这样的人才，若能为己所用，未尝不是一件好事。
夜色渐深，营地里升起袅袅炊烟。士兵们三三两两围坐在篝火旁，低声说着话。偶尔传来几声凄厉的惨叫，那是马猛正在拷问俘虏。
卫忠坐在帐中，一边喝着热气腾腾的肉汤，一边思考着今日的种种。案几上摆着几份战报，烛光在纸面上跳动，映出密密麻麻的字迹。
“都尉。”张远从帐外无声地走进来，“那个被您斩杀的贼将叫赵简，只是个无名小卒。另外打听到刘刚在城北吃了败仗，损兵三千。”
“败给谁了？”卫忠放下碗，擦了擦嘴。
“从事中郎苟达。此人本是吴王幕僚，后投了荆王。”张远压低声音说道。
卫忠眼中闪过一丝异色。又一个平民出身的武将，看来乱世确实机会更多。只是这样的机会，往往伴随着血与火的洗礼。
“都尉今日虽然大胜，但以后还是要小心。”张远环顾四周，确保没有其他人在听。
“为何？”
“都尉所求为何？”
“官位。”卫忠毫不掩饰自己的野心。
“那都尉可知朝廷如何选官？”
卫忠点点头。他对这个研究很多。从世官制到察举征调，如今的晋朝讲究门第，血统为先。对平民来说，要么做属吏，要么在体制外发展。
刘刚就是个例子。虽然凶残，却让主上投鼠忌器不敢轻举妄动。关键是要有自己的基本盘，让人不敢轻易动你。