卫忠站起身，拍了拍膝盖上的尘土。他心中暗笑，这场所谓的“出巡”不过是慕容震的又一次把戏罢了。远处传来百姓的欢呼声，却显得格外的虚假。
队伍继续前行，沿途的百姓纷纷跪地叩首。卫忠注意到，有几个老人眼中闪过泪光，不知是感动还是悲凉。
“这些百姓”钱珍欲言又止。
韦昂摆了摆手：“回营吧，有些话不该在这里说。”
回到营中，韦昂的神色变得凝重。他让亲兵关好门窗，这才开口：“欧阳贾已败，刘刚大军即将抵达金陵。”
“什么？”钱珍惊呼出声，随即意识到失态，连忙捂住嘴巴。
卫忠皱眉思索片刻：“都护，营中还有些猪羊，不如宰了犒赏三军？士气为重。”
“你小子倒是懂得兵家之道。”韦昂赞许地点点头，“去安排吧。”
钱珍这时插嘴问道：“今日奉帝出巡，莫非是要迁都？”
韦昂轻蔑地笑了笑：“卫忠就不会问这种话。”
“大都督此举，怕是要为出征做准备。”卫忠接话道，“用天子震慑敌军，确实是个好办法。”
“不错。”韦昂意味深长地看了眼钱珍，“去岁诛杀吴王时，大都督就是这般用天子做挡箭牌。如今故技重施，无非是想借天子之威，震慑来犯之敌。”
钱珍听得目瞪口呆，脸上的表情精彩纷呈。
“你们”他张了张嘴，却不知该说什么。
韦昂叹了口气：“杨都尉，军中向来是实力为尊。刘刚那厮凶残成性，长安已经开始吃人了。到时候，跪地求饶可救不了你的命。”
钱珍闻言脸色煞白，一句话也说不出来。他想起了那些关于刘刚的传闻，不由得打了个寒颤。
“去准备吧。”韦昂挥了挥手，“今晚让将士们好好吃一顿。”
卫忠领命而去，穿过营地时，他看到士兵们正在擦拭兵器。刀光剑影中，每个人的脸上都带着凝重的表情。
夜幕降临，金陵城外。
火把连成一片，照亮了行军的队伍。士兵们脚步轻快，辎重车上堆满了各式物品，看起来像是凯旋而归的胜利之师。但仔细看去，那些物品中有不少是从百姓家中抢掠而来的。
刘刚正在路边的草亭中休息，手里拿着一块血腥的肉干，脸上挂着狰狞的笑容。火光映照下，他的面容显得格外可怖。
“都督，前锋已到万宝坡，未见敌军！”斥候飞马来报。
“好！”刘刚眼神中透出一丝狠厉，“占据玉泉，截断水源！”
他站起身来，望着漆黑的夜空，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“连夜赶路，明早我要看到金陵城头！”
营地里，士兵们正在享用着难得的美食。肉香四溢，觥筹交错，似乎要将即将到来的血战抛之脑后。
卫忠独自坐在角落，看着眼前的酒杯。杯中酒水映照着火光，如同即将流淌的鲜血。他知道，明天这个时候，或许很多人就已经长眠于此。
“在想什么？”韦昂不知何时走了过来。
“都护。”卫忠起身行礼。
“坐吧。”韦昂在他对面坐下，“你觉得明天我们能守住金陵吗？”
卫忠沉默片刻：“城高墙厚，粮草充足，只要士气不散，未必没有胜算。”
“哈哈。”韦昂笑了，“说得好，可惜”他没有说下去，端起酒杯一饮而尽。
卫忠明白他的意思。金陵城中权贵众多，各怀鬼胎。一旦战事不利，必定会有人率先投降。到时候，再坚固的城墙也无用。
“都护，不如”卫忠欲言又止。
韦昂摇摇头：“该来的总会来。你小子机灵，记住，活着最重要。”
卫忠心中一震，明白这是韦昂在提醒他。
夜色渐深，营地里的喧闹声渐渐平息。卫忠站在城头，远远望着敌军的火把。秋风吹过，带来一丝凉意。
他想起白天看到的那些场景：威严的天子，美丽的皇后，跪伏的百姓，还有那些虚假的欢呼。这一切都像是一场荒诞的戏剧，而他们都是戏中人。
城中灯火阑珊，却没有人能安然入睡。每个人都知道，明天的太阳升起时，金陵将迎来一场血雨腥风。
而这，不过是乱世的开始。
远处传来了野狗的嚎叫声，仿佛在为即将到来的杀戮奏响前奏曲。卫忠握紧了腰间的刀柄，他知道，接下来的战斗将会异常惨烈。
城内的某个角落，一个黑影悄悄溜出府邸，消失在黑暗中。叛徒永远都不会缺席，这就是人性。
皇宫深处，柳献芳独自站在窗前，望着满天繁星。她那张绝美的面容上看不出任何表情，只是轻轻叹了口气。
慕容震的府邸中灯火通明，幕僚们正在紧急商议。有人主张死守，有人建议投降，更有人提议携带天子突围。争论声此起彼伏，却没有人能拿出一个完美的方案。
钱珍蜷缩在床上，瑟瑟发抖。他后悔来到金陵，后悔接受这个职位。但现在说什么都晚了，他只能祈祷明天的太阳永远不要升起。
卫忠最后看了一眼远处的火光，转身走下城墙。不管结局如何，至少要让自己无愧于心。在这个权谋与杀戮交织的乱世，或许只有手中的刀才是最可靠的。
夜风呼啸，城头的旌旗猎猎作响，仿佛在为即将到来的战斗鸣响战鼓。
明天，血与火的洗礼即将开始。
大周太安二年九月，天子被慕容震裹挟着，在金陵城外奔波不停。
从凤岭到安平，再到金陵城东，最后又被拉到临河县。皇上的动向路线，恰好勾勒出了慕容震与江北大军交战的路线。这一路上，烽火连天，哀鸿遍野，百姓流离失所，田地荒芜。
阴云密布的天空下，卫忠趴在斑驳的城墙上，目光如刀般锐利地打量着闯入朝阳门大街的河套兵。残破的城墙上布满了剑痕和箭孔，诉说着这座城市经历的苦难。
“就这？”他喃喃自语。
城下的河套兵像一群饿狼般在街道上游荡。有人扛着抢来的布匹，有人拖着装满铜钱的麻袋，还有人抱着哭喊的妇人。军纪涣散，毫无章法，完全是一群乌合之众。
“这些人不配称之为军队。”卫忠眼中闪过一丝厌恶。