冬日的阳光洒在别园外的小池塘边，照耀着忙碌的人群。寒风呼啸，吹得岸边的芦苇瑟瑟作响。
庄客、仆役、军士们正在清理水塘淤泥。虽是苦差事，却也不得不做。池塘里的淤泥已经积了厚厚一层，若不及时清理，来年就无法蓄水。
卫忠站在浅水处，寒冷的池水浸透了裤腿。他手中的夹子一松，一尾肥硕的鲤鱼跃出水面，在阳光下闪烁着银光。
“好家伙！”什长马猛眼疾手快，一把抓住在地上乱蹦的鲤鱼，扔进了木盆，“这鱼长得真肥！”
盆中已经有不少收获，泥鳅和小鱼欢快地游动着。水花四溅，映着阳光，像是撒了一地的碎银。
“队主，这条起码有三斤重！”孙三蹲在盆边，眼睛发亮，手指不停地戳着水面，“够我们吃好几顿了。”
刘黑虎站在一旁，不自觉地咽了咽口水。他已经很久没吃过鱼肉了，上一次还是在家乡时。想到这里，眼眶不禁有些发热。
两个少年正在不远处杀鱼，刀光闪烁，动作麻利地刮鳞去内脏。鱼鳞飞溅，在阳光下如同细碎的珍珠。还有两个小子已经拿着处理好的鱼往回走，脚步轻快。
“给铁三、陈燕儿送去。”卫忠擦了擦额头的汗水，吩咐道，“他们病着，需要补补。”
“是！”两个少年答应一声，脚步轻快地离开。他们的背影在阳光下拉得很长，像是两根细长的竹竿。
卫忠看着他们的背影，心中暗暗点头。这些孩子都很懂事，知道照顾生病的兄弟。虽然生活艰苦，但大家都在努力活着。
他重新走进水中，继续清理淤泥。寒冷的池水让他打了个哆嗦，但他没有停下手中的活计。一群年轻小伙子纷纷跳入水中，一边干活一边打闹，笑声在寒冷的空气中格外清脆。
“队主，你看！”一个少年突然举起一个大河蚌，兴奋地喊道，“这么大的蚌，里面会不会有珍珠？”
“小心点，别伤着手。”卫忠提醒道，“蚌壳边缘很锋利。”
看着这群活泼的孩子，卫忠不禁想起前些日子去过的宗府。那里的孩子从小就要学诗书礼仪，举手投足间都带着世家子弟的矜持。哪有这般天真烂漫，能在寒冬里为一条鱼、一个河蚌而欢呼雀跃。
不过，现在不是感慨这些的时候。在这乱世，活下去才是第一要务。卫忠摇了摇头，将这些思绪抛到脑后。
太阳西斜时分，天边染上了一层淡淡的红霞。太尉府来了几个人，踏着枯黄的落叶走来。
“卫队主。”钱和走在最前面，身后跟着几个仆役，抬着一箱笔墨纸砚。寒风吹动他的衣袍，发出沙沙的响声。
卫忠眼前一亮。这可是好东西，比在地上写字方便多了。这些日子，他一直在教这些少年认字，但没有合适的工具，只能在地上写。
“有劳刘公。”卫忠拱手道谢，脸上露出由衷的感激。
钱和身边站着一个面容清癯的中年人，正是新任参军陈昭。他只是淡淡地看了卫忠一眼，目光中带着几分高高在上的傲慢，便转身离去。
卫忠也不在意。一个小小的军户，自然入不得这位世家公子的眼。他早已习惯了这样的眼神。
他正要安排人收拾东西，忽然听见远处传来一阵喧哗。声音由远及近，越来越嘈杂。
“不好了！荆王攻入皇宫了！”
“吴王也发兵了！”
“城里打起来了！”
卫忠脸色一变。这一天终于来了。他早就预料到会有这么一天，但没想到来得这么快。
金陵城内，火光冲天。浓烟滚滚，遮蔽了半边天空。
荆王慕容震挟持着天子和百官，在街道上与吴王慕容晃的人马激战。喊杀声震天，马蹄声如雷。
箭矢如雨，刀光剑影。兵器相撞的声音不绝于耳，混杂着惨叫声和哭喊声。
无辜的百姓死伤枕藉，鲜血染红了街道。到处都是逃命的人群，有的抱着孩子，有的背着老人，有的拖着简单的行李。
“救命！”一个少女惨叫着倒下，胸口插着一支箭矢。她的眼睛睁得很大，似乎不敢相信自己就这样死去。
“娘！”一个孩童被箭矢钉在地上，小手徒劳地向前伸着。他的母亲就倒在前面几步远的地方，却永远也够不着了。
御辇之上，周惠帝瑟瑟发抖，面如土色。他紧紧抓着座椅的扶手，仿佛这样就能给自己一些安全感。
一支羽箭擦着皇后柳献芳的面颊飞过，带起一缕青丝。她却面无表情地站着，仿佛感觉不到危险。
“皇后救我！”天子想把她拉到身前，声音中带着哭腔。
柳献芳冷冷地甩开他的手：“连自己的家人都守护不了，你就是个窝囊废？”她的声音像寒冰一样冷，目光中充满了轻蔑。
她的心已经死了。看着这个懦弱的男人，她只觉得可笑。
堂堂天子，竟然要躲在妻子身后。这样的男人，还配称为九五之尊吗？她心中涌起一阵悲凉。
前方传来一阵喊杀声。
“败了！吴王败了！”
荆王的人马如潮水般涌来，战事已定。吴王的军队节节败退，很快就被冲散了。
柳献芳望着这一切，忽然笑了。这不过是一场轮回的开始罢了。这个王朝，这个天下，已经病入膏肓。
卫忠站在别园的箭塔上，远远望着城中的火光。浓烟遮蔽了月光，使得夜空更加黑暗。
他知道，更大的风暴即将来临。但此时此刻，他只想守护好自己的这片小天地。
至少在这里，他还能给这些少年一个安身之所，一个希望。他们还太小，不该承受这么多。
夜色渐深，火光依旧。远处传来断断续续的喊杀声，偶尔还有马蹄声传来。
这是一个注定无眠的夜晚。
这是一个王朝的至暗时刻。
这是一个时代的序章。
卫忠站在箭塔上，一直到天边泛起鱼肚白。他知道，从今天开始，一切都将不同。但无论如何，他都要守护好这些孩子，这是他的责任，也是他的坚持。
晨光微熹，新的一天开始了。但对于金陵城来说，这或许只是噩梦的开始。