西市内，不远处走来一个中年人，他穿着巡检的制服，顶着一顶喜庆却又庄严的官帽，腰间别着一把牛尾刀。这人不高不矮，长相平平无奇，但一双眼睛却格外精明，目光如鹰隼般锐利。他就是西市巡检刑五。
刑五一出现，整个西市瞬间安静下来。那些刚才还在叫嚣的商贩，脸上立刻堆满了谄媚的笑容，纷纷低头避让。空气中弥漫着一股压抑的气息。
赵远站在骡车旁，暗自观察着这位巡检。他注意到刑五走路时微微前倾的姿势，那是常年握刀的人才有的习惯。在这个时代，巡检虽然品级不高，但对普通百姓来说却是惹不起的存在。
西市的街道两旁挤满了看热闹的人，他们窃窃私语，目光在赵远一行人和刑五之间来回游移。早市的喧嚣被一种诡异的寂静取代。
县衙除了知县、典簿、县丞这些有品级的官员外，其余的差役、巡检、书吏都统称为“役”。这些役虽然没有品级，但都在役部有备案，是能世袭的铁饭碗。每个役手下都养着几十个帮闲，帮他们处理公务。
赵远看着周围商贩畏缩的模样，心中了然。这些帮闲没有固定工资，全靠办事时自己捞取好处。而帮闲们捞到的好处，大头还得上交给役，自己只能分到一点小头。就像刚刚这伙人，就是刑五的帮闲。他们抽取的鱼税，七成要上交给刑五，自己九个人才能分到三成。
刑五站在原地没动，一个帮闲凑到他耳边低声汇报着什么。他的眉头渐渐皱起，眼中闪过一丝阴霾。片刻后，他才迈着沉稳的步子走到骡车前。
“这是怎么回事？”刑五的声音不高不低，却让在场所有人都打了个寒颤。
壮虎、勇虎刚才还威风八面，此刻却面色发白，有些发抖。他们下意识地往后退了半步，额头上渗出细密的汗珠。赵八方更是吓得腿软，要不是扶着骡车，恐怕已经跌坐在地上。
赵震岳紧锁眉头，一言不发。他的手按在腰间，指节因为用力而发白。作为一个经验丰富的镖师，他很清楚现在的处境有多危险。
“刑爷救命啊！”一个帮闲一瘸一拐地爬起来，抱住刑五的腿哭诉，声音中带着明显的做作，“这几个泥腿子无缘无故打我，您一定要替小的做主啊！”
他的脸上还留着被打的红肿，但眼中却闪烁着得意的光芒。在他看来，有了刑五撑腰，这些外地人死定了。
“放你娘的狗屁！”勇虎终于忍不住了，声音因为愤怒而发抖，“明明是你们要抽二成，比官府的税还要多，现在还敢颠倒黑白？”
那个帮闲吓得赶紧躲到刑五身后，但脸上却露出讥讽的笑容。他知道，在这西市，没人敢跟刑五作对。
现场瞬间鸦雀无声，连街边的小贩都屏住了呼吸。空气仿佛凝固了，只有远处传来的鸟叫声显得格外清晰。
刑五的目光在众人脸上扫过，最后落在赵远身上。他注意到赵远的衣着虽然普通，但举止间透着一股书卷气。
“这位可是读书人？”刑五的语气突然变得客气起来。
赵远点头，神色平静。他的手指无意识地摩挲着衣袖，那里藏着一张府试的证书。
“可有功名在身？”
“盛世二年府试第三。”赵远的声音不大，但足以让周围的人听清楚。
刑五的态度立刻来了个一百八十度大转弯，脸上堆满了笑容：“原来竟是个年轻的官员，刑五给您赔礼了。”
说完，他转身一刀鞘抽在那个闲帮脸上。清脆的响声回荡在街道上，那个闲帮被打得原地转了一圈，差点摔倒。
“混账东西，竟敢得罪小相公，看我今天不把你押到县衙去！”刑五怒喝道，声音中带着明显的做戏成分。
那个闲帮被打得晕头转向，还没反应过来，就被刑五拖着走了。其他泼皮见状，也赶紧跟上，生怕落在后面受到牵连。
西市的人群开始议论纷纷，声音由小到大，很快就传遍了整个市场。
“这闹四海不是刑五的人吗？怎么说打就打？”
“刑五这是怕得罪未来的官老爷呢。秀才虽小，但谁知道以后会不会中状元？”
“原来是个小相公，怎么沦落到卖鱼了？这里面有故事啊。”
赵远看着这一幕，若有所思。他没想到一个秀才的身份，竟然还有这么大的用处。不过，这也从侧面证明了这个时代读书人的地位。
壮虎和勇虎松了一口气，脸上的紧张终于缓解。赵八方更是瘫坐在地上，后怕地擦着额头的冷汗。
赵震岳的目光一直追随着刑五离开的方向，直到确定对方真的走远了，才收回视线。他转头看向赵远，眼中带着赞许。
“好了，咱们开始卖鱼吧。”赵远拍了拍手，示意大家振作起来。
另一边，刑五带着闹四海出了西市，找了个偏僻的角落。他二话不说，一脚踹在闹四海屁股上。