与此同时的孟家宅院内，愁云惨淡笼罩着每一个角落。苗氏站在堂屋中央，指节因握紧而泛白，眼中闪烁着不甘与怒火。
“我做这么多还不是为了这个家！”她的声音带着几分尖利，“你不帮着想办法，倒是说起风凉话来了！”
孟守义靠在门框上，眉头紧皱。他沉声道：“要不是你当初太心急逼死了韦氏，我们现在也不用弄得这么被动。”话音刚落，他就后悔了，知道这番话无疑是往苗氏心口上撒盐。
果然，苗氏的脸色瞬间变得煞白。她咬紧嘴唇，强忍着泪水，声音愈发刺耳：“他算什么东西？不过是个奴生子，也配和我儿子相提并论！院试本来就比县试府试难，便是那个小兔崽子在这里也不能保证能答得比阿文好！”
孟守义摇摇头，不再多言。他转身离开，步履沉重地走向孟文的房间。推开门，只见儿子正焦急地踱步。
“阿爹，有消息了吗？”孟文急切地问道，眼中满是期盼。
孟守义叹了口气，缓缓摇头：“你别急，我再去打听打听。”
孟文一把抓住父亲的手，声音近乎哀求：“阿爹，无论如何这次我都要考上，离开秀州府，你一定要帮我！”
孟守义勉强挤出一丝笑意，心中却是一片苦涩。离开秀州府谈何容易，钱财和人脉缺一不可。如今家中揭不开锅，亲戚能借的也都借遍了，哪还有余力让孟文远行。可这番话他不敢说出口，怕再次引发家中争端。
几日后，一个晴天霹雳般的消息传来。
“不可能！”孟文的怒吼声响彻整个院落，“县试推迟也就算了，那可是院试，怎么可以随意推迟！以前从来没有过的，我不信！”
苗氏站在一旁，眼泪止不住地往下流。她哽咽着劝道：“阿娘知道你心里难受，但这是皇上的决定，谁都没有办法！”
孟文转过身，眼中布满血丝，怨恨地瞪着苗氏：“那我怎么办？我怎么办？是你说我肯定能当秀才，肯定可以光宗耀祖的。这些年我都是听你活着，不能出去玩，不能跟村里的泥瓦匠走在一起，还得装模作样让大家认定我是个才子。我都按照你说的做了，现在你说我不能当秀才了，我不听！我就要去参加院试，我就要当秀才！”
苗氏捂着嘴呜呜痛哭，“阿文！阿娘也想让你马上成为秀才，可洛河决堤影响那么大，连知府大人都没办法，皇上不肯开考，我们这些平头百姓又能怎么样？”
魏氏和田氏也趁机加入指责的行列，屋内顿时鸡飞狗跳。苗氏心急如焚，当晚便赶到县衙地牢。
“你赶紧想想办法，”她对老苗低声道，“阿文知道院试推后整个人都不对劲了，看我的眼神跟看仇人似的。”
老苗虽心中失望，却也不得不为儿子着想。他沉吟片刻，问道：“有说院试推迟到什么时候吗？”
苗氏摇头：“说是要等钦差来了才知道，大家都在等消息，许是十天半个月，也可能是两三个月，亦或者到明年开春。”
老苗皱眉思索，最终咬牙道：“等钦差到了我就能出去了，若是到时候我还出不去，你就让乌头来见我，他知道怎么做。”
得了这番话，苗氏总算松了口气。她匆匆返回，将消息偷偷告诉孟文。年轻人脸上总算有了笑意，竟还装模作样地给苗氏赔了个不是。
孟家人见状，对苗氏的态度也缓和了些。然而，这些纷扰对梧桐村的普通百姓而言，却是遥不可及的事。
村民们最关心的，是如何挣钱、筹粮、重建家园。村长家的韩氏鲁氏带着孩子们，日复一日地修缮着残破的房屋。他们如蚂蚁筑巢，一点一点将家园重建。
两个月过去，原本只有一排四间新房的村长家，如今堂屋和灶屋也终于有了模样。
萧瑟的秋风席卷而过，梧桐村的田间地头一片忙碌景象。周琴站在田埂上，手握铜锣，目光扫过辛勤劳作的村民们。她的心中既有期待，又带着一丝不安。
魏涛带着几个官差走来，脸上写满忧虑。他欲言又止，最终还是开口问道：“周琴，这银薯真的能有好收成吗？”
周琴微微蹙眉，轻声回道：“魏师爷，咱们都得拭目以待。”她转身走向田地，想要亲自试试，却被刘林帆拦下。
“东家，还是让我来吧。”刘林帆接过锄头，小心翼翼地挖掘起来。
几下之后，一个圆润的银薯露出了地面。周琴眼前一亮，忍不住笑出声来：“瞧，收成还不错！”
她的话音刚落，村民们就像打了鸡血似的，纷纷奔向自家田地。魏涛见状，默默带着手下人退走了。
接连两天，整个祥和县的百姓都忙着收获银薯。然而，县城里却弥漫着一股紧张的气氛。
朝廷派来的钦差终于抵达了秀州府城。庄严的仪仗队列队而入，长枪如林，铁甲森然。知府钱平远带着一众官员，恭敬地站在城门口迎接。他的身旁站着此次院试的主考官宗泰安。