与此同时，王氏和王竹正帮着周琴把买回来的布料送到家里。王竹头一回来周琴家，看到这气派的宅子，眼睛都不知道该往哪儿看了。尤其是看到亮堂的屋子还铺了地砖，更是惊得说不出话来。
王氏见王竹这般反应，不禁莞尔：“我第一次见到这样的屋子时，也和你一样惊讶。要不是阿孝他爹以后干不了重活，家里的钱得省着点用，我都想给阿孝也起两间这样的屋子让他成亲用呢。”
周琴听罢，顺口说道：“这有什么难的？材料自己准备就行。我公公给我们建了这房子后，说是坐不住了，想重新出山接活。你们要是真想弄这样的屋子，可以找他商量，都是一个村的，价钱好说！”
王氏原本只是随口一提，听了周琴的话倒真有了想法：“成！回头我就去江伯那边打听打听。”
这时，桃枝端着热茶走了进来。王氏今日相看儿媳妇没成功，见桃枝这般能干，不免有些羡慕：“还是阿琴命好！几个儿子都能干，娶的儿媳妇也这么懂事孝顺。要是阿孝能找个像枝子这样的媳妇就好了！”
桃枝被夸得脸红，低声道：“婶子过奖了。”
王氏又道：“你们家这房子都弄好了，过了年怕是就能让你阿娘抱上孙子了吧？”
桃枝听到这话，脸上的笑容顿时僵住了。她和陈大头分隔两地，一个月都见不到一面，哪里谈得上生孩子？可这种话她又不好说出口。
王竹见状，小声问道：“听说大头去了外地做活，什么时候回来？”
周琴看了桃枝一眼，朝王竹笑笑：“他在客栈做事，那边就两个掌勺的，走不开。我想好了，过两天就让枝子去找大头。”
桃枝闻言，不可置信地抬头看向周琴。
周琴解释道：“秋收过了，家里房子也弄好了，没什么要紧事。家里不需要这么多人，你去了大头那边还能帮他洗洗衣裳，陪他说说话，也好互相照应，总比留在家里有用。”
王氏和王竹听了周琴的话，也觉得有道理，便跟着劝了起来。
桃枝红着眼眶点点头，应了下来。
王氏和王竹走后，桃枝急忙说道：“阿娘，给大家做的衣裳都做好了，冬衣儿媳妇可以带去柳湾镇做，做完了再送回来。”
一旁的陈巧儿笑嘻嘻地说：“大嫂，家里还有我呢！我跟你学了这么久针线活，正好也让我显摆显摆！”
周琴宠溺地摸了摸她的脑袋：“那正好，我这次又买了不少冬布，你给你阿爷阿奶也做一身。不过先给自己和柔柔做，做好了再给大人做。”
桃枝擦了擦眼角，问道：“阿娘，如今房子都好了，是不是该把柔柔接回来了？”
周琴摇摇头：“再等等，等过新房了村里人不会再来，到时候再接她回来。你把最后一排靠西边的那间屋子收拾一下，暂时给柔柔住。等我这边忙完了就去县衙打听消息。”
陈巧儿翻看着布料，眉头突然皱了起来：“阿娘，这上面有水渍，能处理吗？”
周琴望向玉华山的方向，若有所思：“这个时候山里的皂荚树应该结果了，等会儿我进山采一些回来做香皂，试试能不能去掉。”
陈巧儿眼睛一亮：“我也要帮忙！”
桃枝笑道：“那我现在就去收拾屋子。”
周琴和陈巧儿在山里转悠了好一会儿，总算找到了一棵皂荚树树。母女俩不贪心，只取了足够的量就下山了。
回到家时，桃枝已经将屋子打扫干净。她还特地让陈三树跑了趟陈汉家，跟柔柔说了下情况。
陈三树回来的路上，正好看到孟氏扛着东西气喘吁吁地下山。他好奇地跟了过去，发现孟氏走一段就歇一会儿，还时不时掉落一两个东西。等孟氏走远，陈三树立马上前捡起来，飞奔回家。
他正准备向周琴炫耀自己的发现，却看到周琴和陈巧儿正在收拾皂荚树，跟他手上的东西一模一样。
陈三树不解地问道：“阿娘，你又发现什么好东西了？”
“这叫皂荚树，我打算做些香皂。”周琴说着，看向陈三树手里的东西，“怎么？你也知道？”
陈三树老实摇头，将刚才的发现说了出来。
桃枝闻言，满脸困惑：“二婶不会是跟踪阿娘进山吧？她知道阿娘弄这些东西做什么吗？”
陈三树耸耸肩：“谁知道呢！我看她装了整整一麻袋，扛都扛不动，不会是把整棵树都给薅光了吧！”
周琴想到那个画面，不禁莞尔：“从村东扛一麻袋皂荚树到村西也是本事，跟咱们没关系，不用理会。”
与此同时村中的祠堂内，华大力望着脚上的铁链，眼底闪过一丝冰冷。他猛地一扯，铁链哗啦作响，却纹丝不动。
“该死！”他低声咒骂，“不能再这样下去了。等宗祠完工，他们肯定不会放过我们。”
华二虎叹了口气，声音沙哑：“大哥，你有什么主意吗？钥匙在村长那儿，我们根本拿不到。”
兄弟俩正说着，忽见孟氏摇摇晃晃地走来。她步履蹒跚，脸上写满疲惫。
华氏兄弟对视一眼，不约而同地站起身，目光如炬地盯着她。
孟氏在三丈开外停下，察觉到他们的视线，顿时怒火中烧。她叉腰破口大骂：“看什么看！再看把你们眼珠子挖出来！”说着，她啐了一口唾沫在地上。
华氏兄弟沉默不语，毫不退缩地与她对视。
孟氏见状更加恼怒，正欲再骂，华大力冷冷开口：“睁大你的狗眼看清楚，我们被锁着呢！”
孟氏这才低头瞥了一眼，嫌弃地撇嘴道：“真没用！”说罢，转身欲走。
就在这时，华大力突然喊住她：“等等，我有个提议。”
孟氏狐疑地回头，眼中闪过一丝警惕。
华大力压低声音，急切地说：“你帮我们弄到钥匙，我就帮你搬东西。”
孟氏眼珠一转，露出狡黠的神色：“凭什么信你？”
华大力灵机一动：“你可以只放一个人，留一个做人质。这样总行了吧？”
孟氏思忖片刻，觉得有理，眼中闪过一丝贪婪。她悄悄藏好东西，转身朝村长家走去。
孟氏天生一副偷鸡摸狗的本事。她装作若无其事地与韩氏攀谈，三言两语就套出了钥匙的位置。待韩氏离开后，她又悄悄潜入屋内。
她摸到藏钥匙的盒子，心跳加速。手指微微颤抖，她随手抓了一把就匆匆溜走。
回到宗祠，华氏兄弟急切地盯着她。孟氏得意地晃了晃手中的钥匙，嘴角勾起一抹讥笑。
然而，兄弟俩很快发现这把钥匙只能开华二虎的锁。
华大力脸色阴沉，眼中闪过一丝失望和愤怒。他拍了拍弟弟的肩膀，声音低沉：“早去早回，别忘了我们的任务。”
华二虎点头，眼中闪过坚定的光芒：“大哥放心，我一定救你出去。”
他转向孟氏，声音冷硬：“另一把钥匙呢？”
孟氏立马翻脸，眼中闪过一丝狡诈：“想跑？告诉你，我能让人把你再抓回来！你敢乱来，我就是死也不会告诉你！”