刘秋莲笑了笑，目光扫过地上堆积的厚朴皮，“不过先把能够着的割完，省得来回折腾。”
山风徐徐吹来，带着泥土和草木的气息。
刘秋莲的目光不自觉地掠过林间那些一两米高的小香脉树，心中暗自盘算着。
这些小树苗，开春时得找机会移到自家地里去。
林守平在树上忙活了一阵，额头上已经沁出细密的汗珠。
他抹了把脸，喘着气道：“这花采得我手都酸了。”
“慢点来，”刘秋莲递给他一个水壶，“别着急，天还早着呢。”
就在这时，远处传来一阵窸窸窣窣的声响。
刘秋莲警觉地抬头，只见几只山雀从枝头惊飞而起。
“怎么了？”韩巧英察觉到她的异样。
“没事，”刘秋莲摇摇头，“可能是什么小动物。”
太阳渐渐西沉，暮色四合。厚朴叶在落日余晖中闪烁着碧绿的光芒，花香似乎更加浓郁了。山间的温度开始降低，带来丝丝凉意。
“该收工了！”刘秋莲朝树上的人喊道，“天快黑了，山里不安全。”
几人纷纷应声，小心翼翼地从树上下来。林守平将地上的厚朴皮装进背篼，问道：
“莲儿，这些东西明天送泰和还是后天？”
刘秋莲仔细清点着今天的收获：三个麻袋的玉兰雪，七袋厚朴皮，装得满满当当。
她蹙眉思索片刻，“明天就去吧，顺便把晾晒好的草药也带上。”
为了防止玉兰雪在麻袋里捂坏，几人将花朵倒进背篼，用麻绳将麻袋固定在背篼上方。
夜色渐浓，林间传来阵阵夜枭的啼叫声。
“走吧，”刘秋莲看了看天色，“再晚就不好走山路了。”
几人背着沉重的背篼，踏上下山的路。山路崎岖，脚下时不时会踩到松动的石子。
走到最后一道山梁时，林守平实在撑不住了。
“歇会儿吧，”他放下背篼，一屁股坐在地上，“腿都软了。”
韩巧英将背篼靠在一旁的树上，长叹一口气：
“人活着，哪样不要钱啊。没钱在村里，连说话都不敢大声。”
钱玉兰擦了擦额头的汗，附和道：“就是啊，不拼命干活，连小巧的学费都凑不齐。”
“三嫂，你这话说的。”林守平不满地嘟囔，“我又没抱怨什么。”
刘秋莲见气氛有些僵，忙打圆场：“都累了一天了，快回去吧，家里人该担心了。”
就在这时，山路上突然出现了手电筒的光束，原来是林守富他们来接人了。
几个男人帮着分担了背篼，这才让大家轻松不少。
回到村子时，林母正抱着小芳在后院等候。见他们平安回来，她才松了一口气：
“以后早点回来，莫在山上待到天黑。这深山里，什么事都能遇上。”
晚饭是香喷喷的猪蹄和红烧肥肠，几个孩子早就等得望眼欲穿。
刘秋莲看着餐桌上热气腾腾的菜肴，想起白天的辛苦，突然觉得一切都值得了。
“来，都尝尝，”林母将一块肥瘦相间的猪蹄夹到刘秋莲碗里，“今天累坏了吧？”
刘秋莲笑着摇摇头，却感觉眼眶有些发热。
又过了一阵子。
夕阳西沉，将暮色披洒在绿溪村的每个角落。
蝉鸣声此起彼伏，夹杂着山里特有的潮湿草木气息，悠悠飘散。
林家小院里，林守平斜倚在斑驳的竹椅上，双眼微闭。
微风掠过他略显疲惫的面庞，带来远处药田里若有若无的草药香。
“幺爸，幺爸！”
林家福蹲在竹椅边，仰着小脸，眼巴巴地望着林守平，“你还没告诉我，为啥不早点去挖草药呢？”