张冬梅把煮好的洋芋捞出来，两人合力剥皮压泥。
热气腾腾的洋芋散发着诱人的香味，引得院子里的老黄狗都凑了过来，摇着尾巴眼巴巴地望着。
锅里的米汤香气四溢，刘秋莲舀了一勺猪油下锅。
油珠在热锅里滋滋作响，散发出诱人的香气。这年头，能吃上一口油水都是奢侈。
要不是卖牛黄赚到钱了，现在的日子还紧巴巴的过着呢。
“要不再炒个盐菜？”张冬梅提议，“反正你们待会要上山，多吃点有力气。”
她从灶台边的竹篮里翻出几根干辣椒，熟练地掰成小段。
刘秋莲点头，从坛子里抓出两把盐菜。青海椒配盐菜，清淡可口。
灶台上的铁锅里腾起阵阵热气，把两人的脸都蒸得通红。
院门外传来脚步声，夹杂着说笑声。
林家父子三人扛着锄头回来了，他们刚从地里回来，身上还带着露水的气息。
“哟，稀奇了！”
林守国走到林守平面前，晃了晃他，说道：“咱们老幺今儿太阳没上山就起来了？莫不是被鬼附身了？”
林守平揉了揉惺忪的睡眼，得意地昂起头：
“我要跟秋莲上山挖草药。这可是正经营生，比你们种地强多了。”
“啧啧，莫不是太阳打西边出来了？”
林守义放下锄头，拍了拍身上的土，“就你这个睡神，能坚持住？我看啊，没等到山顶就得打退堂鼓。”
林守平翻了个白眼，不理会两个哥哥的调侃。
他伸了个懒腰，打了个哈欠，一副还没睡醒的样子。
林父瞥了眼小儿子，默默把锄头放到院门后。锄头上还沾着新鲜的泥土，散发着泥土的芬芳。
他对这个小儿子，说不上失望，但也说不上满意。这孩子，从小就爱偷懒，连种地都嫌累。
“老汉，吃饭了。”
刘秋莲端着一盆红苕尖喊道。热气腾腾的饭菜香味飘散在院子里，引得老黄狗又凑了过来。
林父点点头：“去把你妈和大嫂叫来。”他的目光落在小儿子身上，欲言又止。
刘秋莲应声往后院走去。穿过一片菜地，香草的清香扑面而来。
她看见林大婶和张金富正在菜地里忙活。
“秋莲啊，”林大婶叫住她，压低声音问，“你家当真赔了虎大山四百五？这可不是小数目啊。”
她的眼里闪过一丝探究的神色。
刘秋莲淡淡应了声就走。她不愿多说，这个大伯妈爱嚼舌根的毛病，全村都知道。
村里但凡有点风吹草动，准能从她嘴里听到版本。
身后传来张金富的嘀咕声：
“啧啧，人穷事多啊”她故意提高了声音，生怕别人听不见似的。
林母突然出现在田坎上，手里抱着一捆芋头杆。
她冷冷地看着张金富：“大嫂，一根田坎三节烂，这话你懂不？”
张金富脸色一变，抱起菜就溜。
她最怕林母这个直来直去的性子，平日里也只敢在背后嚼舌根。
韩巧英和刘秋莲忍俊不禁。林母向来不怕大房这一套，有理有据地怼回去才是她的风格。
这些年，要不是有她撑着，只怕家里早就被大房欺负得抬不起头来。
“妈，吃饭了。”刘秋莲笑着说，“我炒了盐菜，您最爱吃的。吃完了我和守平上山去。”
林母点点头：
“这丫头，就是会疼人。”她拍了拍刘秋莲的肩膀，“待会上山小心点，山路不好走。”
回到堂屋，林父看着林守平道：