场上瞬间鸦雀无声，唯有箭矢射中靶心后发出的震颤声，在空气中久久回荡。
姜冉将长弓随手一抛，弓弦在她指尖留下一道淡红的勒痕。
她挑眉看向常勇，眼尾微扬，那目光分明在说：“该你了。”
常勇咬着牙关搭箭开弓，第一箭却堪堪擦过靶心，在靶上徒留下一道白痕。
士兵们见状，发出一阵嘘声。
常勇的额头青筋暴起，接连射出数箭，却无一命中红心。
他紧紧攥着空箭囊，手不住地颤抖，耳边的嘲笑声如潮水般涌来，让他无地自容。
“箭术高低，岂在男女？”
姜冉开口说道，“是你的母亲怀胎十月，历经分娩之痛，方换得你堂堂七尺之躯。
若真轻贱女子，何不从娘胎里便自绝生路？总说女子难习武艺，可这世间女子，又有几人能挣脱深宅樊笼？
她们被困闺阁之内，并非女子天生柔弱，没有习武的天赋，若能像男子一样，佩剑挽弓、驰骋沙场，未必不能练就一身绝世武艺。”
“不过。”
姜冉语锋一转，语气也缓和了许多：“你臂力沉雄，射姿端方，根基倒比寻常人扎实几分。若能抛却成见，勤修不辍，他日未必不能百步穿杨。”
常勇面庞涨得通红，头也垂得更低。
他原以为这西域圣女胜了便要折辱自己，不想姜冉的语调竟似长辈谆谆教导晚辈一般，虽含训诫之意，却无半分轻蔑。
常勇攥着弓箭的手渐渐松开，耳畔回荡着她方才的话语，只觉脸颊火辣辣地发烫。
他偷眼望去，却见姜冉正将散落的箭矢一支支拾起，神情专注。
突如其来的风卷起了黄沙，迷了常勇的眼。
他慌忙低头揉拭，额前的汗珠混着沙土滚落颈间。
此刻他才惊觉，先前他那番小瞧女儿身的行径是何等粗鄙。
她以十箭十中的神技折服众人，却并未趾高气昂，反而耐心指出他的不足。
这般胸襟，莫说是女儿家，便是军中许多自诩英雄的男儿也难企及。
见常勇垂着脑袋，神色黯然，似是被霜打过的枯草，没了半分精气神。
姜冉不禁轻叹一声，这人毕竟是沧溟手下的兵，她在这赤乌营中能有今日的自在，何尝不是因着沧溟暗中照拂？
她虽然是存心要教训常勇，倒也不能做得太绝。
“常勇。”
姜冉看向常勇，“今日这场比试，并非我有意折辱于你。身为军中男儿，自当有直面输赢的勇气，不断磨砺自身。”
“待你练得十箭九中，可敢再来与我一较高下？彼时若你得胜，我自会向国师讨来奖赏，为你庆贺。”
常勇身躯一震，缓缓抬起头来，目光中满是惊讶。
他双拳紧握，沉声道：“圣女说的话，常勇记下了。他日定当再来领教！”
士兵们轰然叫好，更有那快嘴的嚷道：“圣女这箭术，便是抢才大典的武魁在此，怕也得甘拜下风！”
姜冉闻言，不由得脸色一僵，“你说的抢才大典的武魁，可是叫赵言信？”