“西域来势汹汹，开战不到半月便连下三城，赤乌上下军心涣散，若再这么被动下去，只怕赤乌要亡。”
沧溟顿了顿，看向姜冉：“你应该知道，我不是在危言耸听。”
姜冉当然知道，就是在国家如此危急的时刻，才要紧急举办抢才大典。
她点了点头，眼含笑意：“国师大人，你说的我都知道，作为赤乌子民，在国家危难之际，我也很想尽自己绵薄之力。”
“你想尽力并不只有上战场这一种方式。”沧溟眸光动了动，“你可以像昨日那般搭棚施粥，安抚难民，稳定后方，这同样是为国家出力。”
闻言，姜冉眉眼蹙起：“你不想我上战场？为什么？”
是担心她的安危，抑或是觉得女子不配上阵杀敌？
沧溟不置可否，他负手而立，轻声道：“姜冉，若我说，我担心你，你信吗？”
沧溟向来闷得像壶煮不开的死水，什么话都爱往心里憋，今天突然主动表达了内心的想法，让姜冉有些意外。
她按耐住心中的欢喜，正想开口，却被沧溟抢了先：“作为练武先生，关心自己的学生很正常吧。我认为你还需再磨练磨练，现在不急于一时。”
姜冉抿唇，“我很急，国师大人，我现在可能不够强大，但我不想在这种时候退缩……”
“抢才大典选中的武试魁首，当天便要率轻骑驰援。”
沧溟目光凝了一瞬，袖下的指节蓦地收紧：“战场不是比武场，那些西域人的弯刀不会因你是女子而偏移半寸。”
望着他绷紧的下颌线，姜冉忽然轻笑出声：“国师以为，我只会读《女诫》，不懂《孙子兵法》吗？
我七岁习武，十岁读兵法，十五岁便能破七星阵，沧溟，我认为自己并不比那些须眉男儿差。”
“你且等着。”少女忽而放软了声调，“等我给你拿个魁首证明看看。”
望着少女坚毅如磐的眸子，沧溟轻声叹息，“既然你下定了决心，那我也不再劝你什么。三日后的武艺比试场上，期待你能大放异彩。”
三日光景转瞬即逝，抢才大典武试之日转眼就到。
姜冉收拾好行装，来到陆氏面前，轻声说道：“阿娘，我这便要去参加武试了。”
陆氏眼中满是担忧，却还是强装镇定，抬手轻轻为姜冉整理了一下发簪，叮嘱道：“冉儿，比赛的时候，你万事都要小心，切不可莽撞行事。”
姜冉握住陆氏的手，安慰道：“阿娘，您放心，我定不会让自己受伤，希望回来之后可以吃到阿娘做的桂花糕。”
陆氏微微点头，眼中泛起泪花，却笑着说：“好，阿娘这就去准备。”
告别之后，姜冉一身轻便装束，前往抢才大典武试之地——校场。
虽然抢才大典比起往年的科举考试简化了许多流程，但依然要分三天考三个环节——也就是骑马，射箭和战术策略。
今日便是要比骑马。
校场四周可以看到赤乌国的旗帜在晨风中猎猎作响。
姜冉站在人群中，目光平静地扫视着四周。
她敏锐地感觉到有几道目光如毒蛇般黏在自己身上，带着毫不掩饰的敌意。
人群中突然响起几道刺耳的声音，声音里带着几分讥讽和轻蔑。