姜冉抬眸，目光扫向发声之人。
只见那妃嫔身着织金宫装，端坐在左侧靠前的尊位上，钗环摇曳，尽显尊贵。
这般位次，足见其位分不低，且正得圣宠。
姜冉心中暗忖，这位宠妃在这宫宴之上，公然刁难自己，究竟是一时兴起、心血来潮，还是背后有楚帝授意？
此前西域由好战的赫伦统治，赤乌与西域战火不断。
战争，意味着源源不断的军饷消耗，无数百姓背井离乡、生灵涂炭，于两国而言，皆为沉重的负担。
如今，西域主动求和，两国迎来和谈契机，这本该是楚帝喜闻乐见之事。
可为何在此宴会上，竟有人试图让自己难堪？
难道是楚帝想借此给她这个西域使者一个下马威，挫挫西域的锐气？
瞬息之间，姜冉脑海里将局势反复推演，每一处利害、每一层关系都剖析得清清楚楚。
从西域与赤乌多年的恩怨纠葛，到楚帝在朝堂上的微妙态度，再到这位宠妃于宫廷中的势力权衡，桩桩件件如走马灯般在她心头一一闪过。
她深知，此刻的应对不仅关乎自身安危，更可能左右两国和谈的走向。
将所有细节梳理完毕，姜冉心中已然有了定计。
面对这场突如其来的刁难，绝不能慌乱。
需巧用谋略，既维护自身尊严，又不致激化矛盾。
唯有如此，才能在这暗流涌动的宫宴上，为西域争取最大的利益，也为自己寻得一线生机。
目光扫过座中，此时，沧溟国师眉头微皱，身子微动，似要起身替她解围。
姜冉见状，不动声色按住案几，指尖叩出细微节奏。
沧溟会意，不再有其他动作。
沧溟身为赤乌国师，地位尊崇，而姜冉此时身为西域圣女，若因自己让沧溟被楚帝猜疑，遭他人非议，不仅于和谈无益，还可能横生枝节。
因此，姜冉并不想沧溟为自己出头。
况且，区区刁难而已，她应付得过来。
姜冉站起身来，仪态万方地行了一礼，言辞恳切：“承蒙诸位娘娘厚爱，只是民间传言多有夸大，我不过是寻常容貌，实在不值一提。
再者，这面纱并非普通之物，乃是西域圣山众人耗费心血，为此次和谈特意缝制。
它承载着西域对两国永结同好的祈愿，自西域至赤乌，一路护佑和谈顺遂。
若此刻贸然摘下，冲撞了两国祥瑞，致使和谈受阻，战火重燃，陷万千黎民于水火，想必娘娘们也不忍看到这一幕。”
实际上，姜冉戴面纱实属无奈。
想当年，她身为姜府嫡女，入堂求学，后又与姜国儒断绝父女关系，此事闹得满城风雨，不少人都见过她的容貌。
为避免身份暴露，她只能终日以面纱遮面。
然而，这面纱反倒让她愈发引人注目，今晚即便这位妃嫔不发难，日后也难免有人借面纱生事。
姜冉方才一番话，条理分明，既点明摘下面纱可能引发的严重后果，又巧妙地将难题抛回给那妃嫔。
她已清晰表明面纱的重要性，若那妃嫔仍执意相逼，无疑是将破坏两国和谈的罪名往自己身上揽，量她也没这个胆量。
殿角漏壶滴答，姜冉余光瞥见沧溟悄悄竖起拇指。
这细微动作让她想起从前学堂的武术课上，若她动作利落干脆，他也是这样无声地鼓励她。
如今他们虽各为其主，却都在为同一个和平的目标而努力。
想到此处，她的唇角不禁扬起极淡的笑意，隐在面纱后无人察觉。
那妃嫔听闻姜冉一番言辞恳切、暗藏机锋的话语，面上却并无半分退缩之意。
也不知道是揣着明白装糊涂，还是真未领会个中利害，旁人难以看透。