“你这是做什么？”窦秀婉涂着猩红的手指险些直戳到她鼻尖前，“媒妁之言乃人伦大礼，你竟敢……”
“大清早的放这群泼妇进府。”宁舒蕴慢条斯理地放下茶壶，“窦姨娘是嫌父亲在朝中树敌不够多？”
窦秀婉脸色一变：“你胡说什么！”
“上月兵部侍郎府上混进细作的事，姨娘莫非忘了？”宁舒蕴忽然凑近，在窦秀婉耳边轻声道，“若今日这些人里藏了父亲的政敌……”
她满意地看着窦秀婉血色尽失的脸，继续道：“父亲丢了官，您这宁夫人的头衔……”
“你少危言耸听！”
窦秀婉声音发颤，却仍强撑着架势，“我不过是怕耽搁了你的姻缘。虽说太后许你自择夫婿，可我这做母亲的，总不能将你的姻缘拦在门外不是？”
宁舒蕴几乎要笑出声。
这借口拙劣得连三岁孩童都骗不过。
“窦秀婉。”她突然连尊称都省了，“你若是单纯找我麻烦也就罢了，这般没脑子的手段”
她摇摇头，像在看什么不堪入目的脏东西，“难怪父亲这些年官位止步不前。”
窦秀婉气得浑身发抖，呼吸急促：“你、你……”
“再有下次……”宁舒蕴转身往外走，铃声清脆如碎冰，“我不介意去萧家坐坐。听说安冉妹妹的婚期定在下月？”
这句话像刀子般扎在窦秀婉命门上。
她猛地抓住孙嬷嬷的手臂，指甲几乎掐进老奴的肉里。
谁不知道宁舒蕴与萧景逸那段旧怨？若这丫头真去闹……
“回院。”宁舒蕴对燕儿道，“更衣出门。”
她走得干脆利落，月白裙裾在晨风中翻飞，像柄出鞘的剑。
转过假山时，余光瞥见马厩那边有道高大的身影。
周重云正倚在草料堆旁晒太阳，粗布衣裳敞着领口，露出古铜色的胸膛。
似是察觉到她的目光，男人忽然转头，犬齿在阳光下白得晃眼。
他拇指在颈侧暧昧地一抹，那正是昨夜她情动时咬出的牙印。
宁舒蕴耳尖一热，加快脚步离去。
半个时辰后，一辆青帷马车从宁府侧门驶出。
宁舒蕴靠在车壁上闭目养神，指尖无意识地摩挲着袖中的账册。
那薄薄的册子里记载着宁家分给她的三间铺子——城北的布庄、东街的茶楼，还有这间位于城南偏僻处的绸缎庄。
这三间铺子，不是地段偏僻，就是生意惨淡，能维持不赔本已是万幸。
可他们哪里知道
这三家铺子里最偏僻的一间，却是她最重要的后手。
城南街角处，有间不起眼的绸缎庄，匾额上“万顺绸缎行”的字已有些褪色。
店里冷清得很，光线昏暗。
只有个身形微胖的中年男子正支着下巴打盹，听到脚步声才猛然惊醒。
“客官您…”林掌柜揉着眼睛起身，待看清来人，浑浊的眼中闪过一丝精光，又迅速恢复懒散模样，“哎哟，是大小姐来了！”
宁舒蕴环顾四周，铺子里陈列的布料大多颜色暗沉，积了薄薄一层灰。
“生意如何？”她随手抚过一匹靛蓝绸缎，指尖沾了灰。
林掌柜搓着手，愁眉苦脸：“回大小姐的话，这城南地界偏，又赶上时局不好，上月统共就卖了五匹布，还不够付伙计工钱的……”
林掌柜面露难色：“大小姐，不如…移步后堂说话？？”
宁舒蕴纤长的睫毛轻轻一颤，不动声色地颔首。
周重云立刻跟上，粗糙的大手始终虚扶在她腰后三寸处，既保持着得体的距离，又透着不容忽视的存在感。他肌肉绷紧得像头警惕的狼。
“在外头候着。”宁舒蕴忽然侧首，红唇轻启。
声音不轻不重，却带着不容置疑的意味。
周重云脚步猛地顿住。
两人目光在半空中交汇，他漆黑的眸子里暗潮翻涌，喉结上下滚动了一轮。
“遵命，大小姐。”最终是他先低下头。
声音里含着三分笑意，却让一旁的林掌柜莫名打了个寒颤。
周重云后退半步，拇指在腰间的马鞭上重重摩挲了一下，转身时衣摆带起一阵凌厉的风。
宁舒蕴已经随着林掌柜往后堂走去。
未曾看见男人转身刹那眼底翻涌的暗色。
周重云倚在门框上，盯着那抹月白色的身影消失在帘后，舌尖抵着犬齿轻啧了一声。