寒风呼啸的冬日，韩远独自站在二楼的窗前，目光投向院中来来往往的匠人。他们脚步匆匆，呼出的白气在空中凝结成霜，又很快消散。
“七八十贯”韩远低声呢喃，手指无意识地敲击着窗框。扩张计划需要每天稳定的七八十贯销售额，这意味着从生产到配送，需要三四百人的规模。
院子里，几个匠人正在搬运面粉。他们弯着腰，肩上扛着沉重的麻袋，汗水浸透了单薄的衣衫。看着这一幕，韩远不禁揉了揉发涨的太阳穴。
制作面点需要人手，粮食加工需要人手，配送销售更需要人手。一个熟练匠人一天能做五百个馒头，但要把这些馒头及时送到各个店铺和酒楼，又是一个巨大的工程。
“掌柜的，这批面粉要送到哪儿去？”院子里传来询问声。
韩远回过神，对着窗外喊道：“送到东城市集的新店去！”
“好嘞！”匠人应声，继续忙碌。
十一家店铺，数不清的零售员、配送员、推销员，再加上管理人员和仓储人手，韩氏企业的用人需求正在暴涨。若把皂碱处和建设部也算进去，韩氏商号扩张后需要的人手至少要五百人。
“五百人”韩远的声音里带着几分苦涩。在这个以农为本的时代，招工难度堪比登天。府兵战时为兵、闲时为农，工匠也是农闲时才能兼职。
“掌柜的！”门外传来急促的脚步声，“东城市集那边又来人催货了！”
韩远皱眉：“不是昨天才送过去吗？”
“卖得太快了，今早就卖完了。”
“让他们再等等。”韩远摆摆手，“现在人手不够，做不了那么多。”
匠人退下后，韩远在屋内来回踱步。韩家峪的村民们现在能来做工，不过是因为冬季无事可做。等到春耕时节，谁还有空来做蜜糕？
用这些农户做匠人，简直就是在赌运气。哪天他们要去服徭役，或是被征召去打仗，自己的生意岂不是要停摆？
正当韩远一筹莫展之际，院子里传来一阵嬉闹声。他走到窗前，看到几个十三四岁的孩子正在帮着搬运面粉。虽然个子不高，但动作麻利，配合默契。
“小心点！”其中一个男孩提醒同伴，“别把面粉洒了！”
看着这一幕，韩远眼前一亮。年龄介于十六到二十一岁的青年男性，虽然也要服役，但每年只需要两个月。正值青春懵懂的女孩们，既不用服役，也没有那么多规矩束缚。
这些孩子从小就帮着家里干活，砍柴、喂猪、织布，什么活都难不倒她们。
正当韩远思索间，身后传来脚步声。
“三郎。”是三姐的声音，“你在发什么呆？”
韩远转身，看到三姐端着一碗热气腾腾的姜汤。
“天冷，喝点暖暖身子。”三姐把碗递过来，目光也落在院子里那几个孩子身上，“看她们干活多麻利。”
韩远接过碗，轻轻抿了一口。
“我家小八今年十五了。”三姐似是无意地说道，“力气不比大人小。不妨让他试试？随便给点工钱就成。”
韩远放下碗，若有所思。三姐这话虽然带着私心，想让自己儿子也能在韩家混口饭吃。但这提议，却让他心中一动。
“三姐这话说得在理。”一旁的李总管插话道，“我家老三今年十四，干活利索得很！”
“可不是嘛！”织布坊的王婶也凑了过来，“我妹妹虽然才十二，但织布、做饭样样在行。”
“我侄子”
七嘴八舌的推荐声此起彼伏。韩远站在窗前，看着院子里那些忙碌的身影，心中渐渐也有了计划。
这个时代，一家往往有六七个孩子。养活这么多孩子不容易，若能让他们到韩家做工，既能减轻家里负担，又能赚些钱财。
对韩家来说，这些孩子没有服役的烦恼，可以一年到头做工。而且工钱也好商量。
想到这里，韩远心中却泛起一丝愧疚。但很快，现实的压力就让这份愧疚烟消云散。在这个时代，这或许是最好的选择。
“诸位且先回去。”韩远转身对屋内众人说道，“此事容我再考虑考虑。”
等众人都散去，韩远又走到窗前。院子里，几个孩子已经把面粉都搬完了，正擦着汗说说笑笑。其中一个小男孩抬头看到了韩远，怯生生地打了个招呼。
韩远点头回应，目光中闪过一丝复杂。这些少年少女，或许就是韩氏企业发展的关键所在。但同时，他们也将背负起超出这个年龄的不该有的重担。
“掌柜的！”门外又传来急促的脚步声，“西城市集的酒楼来人了，说要加订二十笼馒头！”
韩远深吸一口气：“让他们等等，我马上就去安排。”
走出房门前，他最后看了眼院子里那些年轻的面孔。在这个物资匮乏的年代，每个人都在为生存挣扎。或许，让这些孩子提前进入社会，也是一种无奈之举。
“罢了。”韩远轻声说道，迈步走向楼下。天色渐暗，但韩氏企业的一天才刚刚开始。那些等待解决的问题，那些等待完成的订单，都在催促着他做出这个决定。
而此时的韩远还不知道，他即将做出的这个决定，不仅将改变这些孩子的命运，也将为韩氏企业的发展开辟一条全新的道路。
韩远站在堂前，目光扫过众人脸庞。屋内烛火摇曳，映照着每个人脸上或期待或忧虑的神色。他轻轻叹了一口气，开口道：“我们这儿都是一家人，抬头不见低头见的，我这里有个想法。”
堂内众人纷纷竖起耳朵，连呼吸都放轻了几分。
“只要家里有满十二岁的孩子，大伙儿都能让他们过来试试看。若是听话能干的，就留下当学徒。”韩远的声音不急不慢，却让在座村民们眼中闪过亮光。
三姐坐在角落里，手指不安地绞着衣角：“三郎，这学徒工钱”
“学徒工钱自然要少些。”韩远接过话头，“包三餐是肯定的，工钱按年给，一年三石粟。等手艺学成了，工钱自然会涨。做得好的，年底还有三斗到一石的红包。”
这番话在屋内激起一阵窃窃私语。村正捋着花白的胡子，眉头微皱：“三郎，这”