南昌公主府的书房里，苏童跪在老爹跟前出主意："爹，李义府是晋王的人，苏文鼎跟太子还没穿一条裤子，咱们现在动手还来得及！"
"搁平时还能折腾折腾。"
苏勖揉着太阳穴，"可眼下吴王刚捅了篓子，这俩货肯定跟咱们离心离德。拉拢不过来就只能打压，但太子现在招兵买马的架势"
说着摇摇头，"咱们现在得夹着尾巴做人，别让皇上再盯上吴王府。"
苏童不甘心地攥紧拳头。
苏勖瞥了眼窗外黑漆漆的夜空，心里直叹气——太子这手玩得真绝！
苏培元是李靖旧部，跟侯君集拜把子的交情；张乾出身清河张家，祖上跟崔氏、李氏都联过姻。这帮人现在全往东宫靠，皇上还当是年轻人正常走动呢！
"太子今儿还提了跟吐蕃通商的事。"
苏童突然想起来，"说能给咱们苏家开路，对付吐蕃那边的事他兜着。"
苏勖眼睛一亮又暗下去："这是要给东宫小金库添银子呢！"
他掰着手指头算，"长安到吐蕃的商路，韦家、裴家、崔家、卢家这些大族谁不眼红？太子牵个头，这些人就得承他的情！"
"那咱们拦不拦？"苏童急吼吼地问。
"拦个屁！"
苏勖一巴掌拍在案几上，"族里七大姑八大姨都指着这条财路，你要敢坏事儿，祠堂里的族老能把你腿打断！"说着压低声音，"再说太子妃那份分红，皇上都睁只眼闭只眼，咱们凑什么热闹？"
苏童突然想到关键："太子这么折腾，皇上就不疑心？"
"这路子不对啊！"苏童急得直挠头，"东宫现在到处勾搭世家大族，名声越来越响，这么搞下去迟早要打破朝堂平衡！"
苏勖摸着山羊胡子冷笑："除非太子敢冒天下之大不韪，把世家全绑上东宫的战车。你觉得他有这胆子？"说着突然想起白天李承乾那副成竹在胸的样儿，心里直发毛，"等着瞧吧，狐狸尾巴早晚得露出来！"
"明白了，爹。"苏童垂头丧气应了声，突然一拍大腿，"对了，还有件要命的事！太子盯上今年科举了，除了苏文鼎和李义府，怕是还要招揽其他人才！"
"科举？"苏勖手里的茶碗晃了晃，"这届有啥扎眼的？"
"岑文本家的侄子岑长倩，文采了得！"苏童凑近了压低声音，"听说在长安文人圈里风头正劲。"
苏勖眯起眼："太子不敢动这枚棋子。岑文本掌着中书省的机密，他俩要敢勾搭，皇上分分钟掀桌子！"说着往椅背上一靠，"不过嘛咱们倒是可以在这上头做文章。"
虽然昔日辉煌不再，陇西氏族依旧拥有一定影响力；关中阀阅未必轻易下注；山东世家则始终游移不定。
考虑到岑文本地位特殊，李承乾若尝试接近岑长倩，反而可能导致麻烦。
“先观察一阵再说。”苏勖收回视线注视远方皇宫方向坚定地表示：“对于我们及吴王而言，当前最关键的是暂时保持低调，让之前的风波自行消散再去考虑后续步骤。关于岑长倩，可以安排府内优秀士子与他建立友好的学术交流关系。”
由他人出手笼络则不会引起干涉重臣之嫌。
最重要的是这种方法不至于引起皇帝反感。
“殿下明日当真能够出宫吗？”
“陛下准许了。”
……
大半夜的皇宫跟个鬼城似的，红灯笼晃得人眼晕。大吉殿里三层外三层全是持矛的侍卫，里头时不时传出几声杀猪般的嚎叫，转眼又没动静了。
李世民踩着黑靴子"咯噔咯噔"往里走，王德早就在殿角候着了。掀开帘子一瞧，李恪跟条死鱼似的趴在榻上，背上缠的纱布渗着血印子，满屋子都是药油味儿。
"老三。"李世民一嗓子吓得李恪一哆嗦，扯着伤口"嗷"地叫唤起来。
"别乱动！"老皇帝伸手想摸又缩回来，到底没坐床边，"知道错哪了么？"
李恪鼻涕眼泪糊了一脸："儿臣知错了！"
"错哪了？"李世民往王德搬来的矮凳上一坐，眼神跟刀子似的。
"儿臣儿臣不该"李恪支支吾吾半天憋不出个屁。
"跟兄弟较劲？朕当年也没少干！"李世民突然拍案，吓得李恪差点滚下床，"可你他娘的敢动刀子！周维和谢季卿的命不是命？"
李恪抖得跟筛糠似的，冷汗把被褥都浸湿了。
老皇帝俯身盯着他："要不是见你收手快，当朕舍不得砍你脑袋？"
说着从袖子里甩出本奏折，"侯君集连你腊月初三吃的什么点心都查明白了！"
正因内心尚存善念，这亦是李世民愿意给予宽容的原因。
勉强挤出一丝微笑后，李恪的脸色显得更加惨白。
皇帝瞥了一眼，淡漠地说：“这方面，你哥哥比你要强得多。即使知道你许多行为，但他始终尽力维护你的颜面；相比之下，你做事越来越不得体了。”
抬头望向灯火昏暗中的父皇，火光映照在他脸上，一面明一面暗。
突然之间，两个词语浮现在李恪脑海中。
百骑。
传说中，这些勇士是从皇家禁军中选拔出来，对皇上绝对忠心耿耿，承担守护宫廷安全，搜集情报以及执行密令等多项职责的一支精英力量。
顿时醒悟过来，明白到这样一支队伍正密切监视着他和他的兄长们。
所有的一切其实都在帝王的掌控之中。
“只要你不越雷池半步，朕不会干涉。兄弟间的较量能让彼此更加成长，只有触及底线之事朕才会出手干预。”
看着眼前的孩子，李世民不由得摇了摇头。
对于冬季以来兄弟之间的纷争，他早已洞察秋毫，但由于双方都没有超过限度，因此并未直接介入。
“然而，吐蕃人暗中利用你却不自知，险些伤害到了稚奴。”
愤怒之下，皇帝抬起了一只手掌。
见状，李恪下意识地往后退缩了一些。
他这个老爹可是天策上将，一巴掌下来魂都要被打没了！