李承乾的玉带銙突然叮咚作响。
他看见侯君集袖口滑落的半截金链——那分明是麹文泰供奉在祖庙的九环蹀躞带。
三个月前暗桩来报，此物本该随捷报呈送太极宫。
"陛下明鉴！"
侯君集突然重重叩首，额角渗出鲜血，"臣愿以项上人头作保，三军劫掠绝未逾"
"够了！"
李世民拂袖震碎案上茶盏。碎瓷飞溅中，他想起二十年前玄武门下的誓约——那时侯君集为他挡箭的背影，如今竟与阶下蜷缩的佝偻身形渐渐重叠。
“军营中一片骚动，你没有打算整顿，反而接受了将领们的财物。”皇帝的目光彻底变得冷漠。
“陛下！”
侯君集抬起头，沉痛地望着李世民说道：“陛下，由于高昌国的意外投降，将士们的战功远远不够。虽然是灭了一国，但实际记录下来的每名士兵的战功，与之前的预期相差甚远。在这种情况下，臣若是强行收缴他们手中的金银，恐怕会引起哗变。”
“说你！”李世民重重地拍了一下面前的案几。
紫宸殿的金砖地沁着晨露，侯君集后颈的冷汗滑进衣领："将士们说主帅不取，他们也不敢拿"
他忽然扯下腰间蹀躞带，鎏金扣环叮叮当当滚向龙阶，"臣原想等庆功宴后，连同高昌王玺一并献与陛下。"
李承乾盯着侯君集发颤的指尖，忽然想起前世这双手是如何将染血的捷报递上——那时自己竟信了"为稳军心不得已取之"的鬼话。
如今细看，那拇指上的翡翠扳指分明刻着麹氏王族的狼头图腾。
"好个忠君体国！"
魏征突然冷笑，惊得梁柱间栖着的玄鸟振翅乱飞。
老谏臣的笏板在掌心转了个圈，终究没有戳破那套说辞。
当年征王世充时，他亲眼见过侯君集是如何把传国玉璧塞进箭囊的。
房玄龄的白眉在晨光里颤了颤。
三日前清点战利品的户部郎官，正是在高昌王妃的妆奁夹层里，发现了本该呈送皇后的于阗玉梳——此刻那玉梳正躺在侯君集嫡女的闺阁中。
太极殿突然静得能听见铜漏滴答。
长孙无忌摩挲着袖中密函，想起暗探昨夜送来的画押供词——某个裨将招认，是侯君集亲口许他们"各取三日"。
供状上的血指印，此刻正在他袖袋里发烫。
龙椅上的李世民忽然抓起案头镇纸，玉麒麟在掌心硌出红印。
二十年前玄武门下的血誓犹在耳边，如今这曾为他挡箭的脊梁，竟在龙袍下佝偻成贪婪的蛇。
战场上获取的财物的确不足，完全可以通过分配高昌投降后留下的财富来补足。
这种事情只需要一份紧急奏报送往长安，皇帝自然就会批准的。
然而，侯君集却没有这么做。
“原来如此。”
皇帝神情放松了一些，摇了摇头转向一侧的李承乾平静地说：“太子，不是想要问什么吗？
陈国公表示他只是出于对士兵的考虑，在军队中略有松懈，你觉得怎样？”