练到暮色四合，萧清柔的手指已经磨出了血泡。她却仿佛感觉不到疼痛，继续一箭接一箭地射击。
"小姐，该用膳了。"夫人身边的丫头翠微过来传唤道。
"你先回去。"萧清柔头也不回地说，"就说我身子乏了，不去用膳了。"
翠微欲言又止，最终还是转身离去。
夜色渐浓，承恩堂中灯火通明。
"什么？清柔不来用膳？"陆氏放下手中的碗筷，脸色一沉。
"小姐说身子乏了"翠微跪在地上，小声回禀。
"练什么箭，尽做些男儿家的事。"陆氏怒道，声音里带着明显的不悦，"去，立刻把她给我叫来！"
就在此时，一名小厮匆匆而入，额头还带着细密的汗珠："夫人，少爷回来了"
听到儿子回来了，陆氏的脸色缓和了下来。
与此同时，练武场上的萧清柔也停下了动作。天色不早，也该回去了，便收了弓箭朝着暖梅院走去。
夜风徐徐，带着初春的寒意。练了许久的手指还在隐隐作痛，但这点疼痛与心中的重担相比，却显得微不足道了。
萧慕言走进来时，正看到母亲陆氏眼中怒火犹存。屋内香炉中的沉香缓缓升腾，却驱散不了这凝重的气氛。
"母亲为何动怒？"他快步上前，眉头微蹙，关切地问道。脚下紫檀木地板发出细微的吱呀声。
陆氏见到儿子的一刻，那股怒火消减了大半。她抬手示意萧慕言坐下，故作轻松地说："无事，只是你姐姐说累了，不愿来用晚饭。"
"姐姐今日多练了半个时辰的箭，想必是真的疲乏了。"萧慕言看了眼窗外渐暗的天色，轻声为姐姐说话，"练箭最是耗费体力，不如让她好生休息。况且这几日天气燥热，也该让姐姐歇息片刻。"
"你倒是处处为她着想。"陆氏冷笑一声，手中的绣帕被攥得发皱。檀木桌上的茶水早已冷透，她却浑然不觉。
"那是自然，姐姐是我唯一的嫡亲长姐。"萧慕言神色如常，目光却悄然打量着母亲的反应。
这句话似乎触动了陆氏心中某根弦，她攥紧茶杯，指节泛白，眼中闪过一丝晦暗的恨意。烛火在她面前摇曳，映得她的脸忽明忽暗。
"母亲？"萧慕言察觉到她的异样，欲言又止。
"无妨。"陆氏勉强扯出一抹笑容，将那些汹涌的情绪压下，"我们去用饭吧。"她起身时，衣袖不经意扫过案几，打翻了几个茶盏。
侍女连忙上前收拾，陆氏却像没看见一般，径直走出了房间。萧慕言若有所思地看着母亲的背影，随后跟了上去。
第二日清晨，朝阳初升，院中树影婆娑。萧清柔站在廊下，活动着酸痛的手臂。昨日的练箭让她浑身不适，但这点苦头对她而言不值一提。晨风拂过，带来几片落叶，轻轻落在她的肩头。
"小姐，让奴婢喂你吧。"瑶璟端着早膳，心疼地说。
"是啊，反正也没外人。"灵巧也在一旁劝道，"您这样强撑着，我们看着都心疼。"
萧清柔摇头，目光坚定："不过是练箭酸痛罢了，过几日就好。"她拿起筷子，动作虽然迟缓，却依旧坚持自己来。
"小姐何必如此辛苦？"瑶璟不解地看着她，"您在府中锦衣玉食，有我们伺候，哪用得着学这些粗活？况且府上也不缺护卫。"
前世逃亡的记忆浮现眼前，萧清柔嘴角勾起一抹苦涩。那些提心吊胆的日子，那些无助的时刻，都教会她一个道理：唯有强大，才能保护自己和身边的人。她看着自己的手掌，上面已经长出了几个硬茧。
丫鬟们见劝不动，只好作罢，默默地站在一旁候着。院子里的海棠开得正好，粉白的花瓣随风飘落，却衬得这位小姐更显清冷。