“时辰不早了，”沈达华翻身下马，“该动身南下了。”
陈逸风起身叮嘱：“记住，要精兵强将，切勿贪多。”
“军师放心。”沈达华拍了拍他的肩膀，眼中闪过坚定的光芒，“这条路，我陪你走到底。”
夜色中，马队渐行渐远。陈逸风望着消失在夜色中的背影，心中五味杂陈。他知道，从今往后的路只会越来越难走。暗流涌动，明枪暗箭，稍有不慎就会万劫不复。
。陈逸风深吸一口气，转身对众人道：“回吧，明天还有要事要办。”
众人跟在他身后，默默无语。孟明蛇走在最后，目光警惕地扫视四周。夜风掠过河滩，带来一丝凉意，却吹不散笼罩在每个人心头的沉重。
回程的路上，瑾周信等人时不时偷瞄孟明蛇。经过方才一战，他们对这位高手的实力有了新的认识。更重要的是，他们意识到陈逸风周围的局势比想象中要复杂得多。
当他们走到城门口时，守夜的更夫正在打更。“咚、咚、咚”的梆子声在寂静的夜空中回荡，像是在为这不平静的夜晚画上句点。
青砖灰瓦的望海城，在这个同治四年的春天格外热闹。
港口码头上，海风裹挟着咸腥气息，一艘艘来自大洋彼岸的商船停靠在岸边。粗壮的麻绳从甲板上垂下，苦力们扛着沉重的货物来回穿梭，此起彼伏的号子声回荡在海面上。码头上堆积如山的货物之间，水手、商人、黄包车夫、挑夫、乞丐织成一张密不透风的人网。
几个身穿西装的洋人，扛着照相机漫步在街道上。他们时而驻足，对着古老的建筑指指点点，时而取出笔记本疾书几笔，引来路人侧目。一个操着生硬中文的洋人正和商贩讨价还价，那夹杂着怪异口音的吆喝声引得围观群众哄堂大笑。
沿海楼，望海城最大的酒楼。
二楼雅间内，岳桂生端坐在主位上，面前摆着一桌山珍海味。他穿着一身蓝色长衫，头戴纶巾，眉宇间尽是世家大族的傲气。
酒桌上身份各异的宾客推杯换盏。望海帮的张大正在给钱庄老板倒酒；码头管事王三正和商会会长低声密语；就连平日里不苟言笑的知府师爷也难得露出几分醉意。
“举人老爷，这酒可是好酒！”张大端起酒杯，眯着眼睛赞叹道。
岳桂生微微颔首，手指轻轻敲击着桌面，目光透过窗户望向远处的海港。
“诸位可知道，四年前望海城还只是个小渔村。”岳桂生的声音低沉，“如今倒是热闹了，可这热闹里头，又有几分是咱们中国人的？”
酒桌上的喧闹声渐渐平息，众人面面相觑。
“看看那些洋人的商船，”岳桂生指着窗外，“一艘接着一艘，把咱们的港口都占满了。再看看那些洋行，一家接着一家，把咱们的街道都占满了。”
知府师爷擦了擦嘴角，小心翼翼道：“岳老爷，这也是朝廷的政策”
“政策？”岳桂生冷笑一声，“那些洋人横行霸道也就算了，更可恨的是那些数典忘祖的二鬼子！”
他猛地一拍桌子，茶盏里的水面荡起涟漪。众人不由自主地坐直了身子。
“你们看看那边，”岳桂生指着不远处一座正在装修的三层楼房，“知道那是谁开的货站吗？”
“是是谁啊？”有人怯生生地问道。
“陈逸风！”岳桂生咬牙切齿地说，“就是那个写《域外见闻》，整天和洋人厮混在一起的陈逸风！”
“什么？”张大一脚踩在椅子上，“就是那个在裕王跟前献殷勤的家伙？”
“可不就是他！”岳桂生冷哼道，“诸位也都知道，咱们望海的码头生意，向来都是井井有条。而现在，这个陈逸风倒好，不声不响地买下那么大一块地，还要开什么洋货行！”
“那可不成！”王三拍案而起，“这不是要砸咱们的饭碗吗？”
岳桂生端起茶盏，慢悠悠地抿了一口：“诸位放心，既然我今天把大家请来，自然是已经想好了对策。”
他放下茶盏，眼中闪过一丝寒光：“那些请愿围攻议政衙门的百姓，可都是咱们安排的。上头已经有了眉目，这陈逸风，蹦跶不了多久了。”
众人听闻此言，纷纷露出心领神会的笑容。
此刻沿海楼阁楼内，陈逸风指尖轻敲桌面，目光投向窗外。
“预言林肯遇刺”，这成了陈逸风穿越以来最大的一场豪赌。
身后传来脚步声，他并未回头，只是微微挺直了脊背。
“先生，美国公使到了。”瑾周信低声道。
陈逸风这才转过身，整了整衣领：“请他进来吧。”
华若翰踏入书房时，陈逸风正在欣赏墙上的一幅山水。这位美国公使看起来比实际年龄要老些，鬓角已经斑白，但那双蓝色的眼睛却异常锐利。
“久闻陈先生大名，今日一见，果然名不虚传。”华若翰用流利的汉语开口，目光却在书房内四处游走。
“公使大人过奖了。”陈逸风示意他就坐，“不知今日登门”
华若翰却没有立即坐下，而是缓步走到书架前，手指轻抚过那些精装书籍的书脊：“听说陈先生喜欢收藏西方文献？”
“略知一二罢了。”陈逸风嘴角露出一丝笑意，心中却警惕起来。这老狐狸，一上来就是试探。
“这本《英格兰史》倒是少见，”华若翰抽出一本书，“1860年的剑桥版本，很难得。”
陈逸风眼皮跳了跳。这本书确实不简单，是他从青云峰搜刮来的。那里不仅有铸币厂，还有大量西方书籍。
“公使大人博闻广识。”他不动声色地说。
华若翰终于坐下，从怀中掏出一封信：“史密斯牧师向我转达了您的特殊请求。”
一个黑人仆从端着茶盘进来，将两杯红茶放在桌上。陈逸风注意到，那仆从的动作有些僵硬，像是受过严格训练。
“不知总统阁下对我的提议，有何看法？”陈逸风端起茶杯，目光平静。
“啊，说到这个”华若翰打了个响指，那位黑人仆从立即退出房间，片刻后抱着一个沉重的木箱回来。