夜色如墨，笼罩着北京城西城区的一座幽静大宅。黑鹰蹑手蹑脚地穿过回廊，每一步都小心翼翼地避开可能发出声响的地砖缝隙。月光透过窗棂洒在他的身上，在地面上投下斑驳的影子。
书房内，一盏青铜灯笼散发着昏黄的光芒。七爷正襟危坐，目光平静地望着跪在地上的黑鹰。
“七爷，这是我搜集到的全部信息。”黑鹰恭敬地将一沓厚厚的纸张呈上，声音轻若蚊蚋。
纸张摩挲的声响在寂静的夜里格外清晰。七爷并未翻看，只是用手指轻轻敲打着桌面，发出极其轻微的节奏声。
“你在醉月楼蹲守了多久？”七爷忽然问道。
黑鹰垂首道：“整整七天。属下化装成店小二，每日擦洗地板，倒茶送水，就连柜台后的账簿都查看过。”
“那陈逸风可曾察觉？”
“并未。”黑鹰略带得意地扬起嘴角，“那些绿林出身的亲兵虽然警惕，但也只是看住了明面上的威胁。属下在暗处观察，他们从未发现。”
七爷轻笑一声：“你这老家伙，果然比那些莽夫高明得多。”
黑鹰不敢居功，连忙低头：“都是七爷教导得好。”
“说说看，醉月楼那边的情况如何？”七爷站起身，踱步到窗前。月光透过窗纱，在他的脸上投下朦胧的光影。
黑鹰回忆道：“醉月楼的人去承天府告了官，正如七爷所料。现在整个北京城都在传，说是有人故意找茬闹事。”
“很好。”七爷转过身，眼中闪过一丝深意，“你可知道我为何要这般安排？”
黑鹰迟疑片刻：“属下愚钝，还请七爷明示。”
“这大清朝啊”七爷轻叹一声，目光投向远处，“满人大爷们最是敏感。我们只消轻轻推一把，他们就会格外关注。给这小子打上我们的印记，也算结个善缘了。”
说到最后，七爷竟带着几分出世的味道，轻声念道：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
正说话间，花园里传来急促的脚步声。黑鹰耳朵一动，眉头微皱：“是钱管家，这个时辰他怎敢擅闯内宅？”
果然，钱管家的声音从外面传来：“老爷，恭亲王府送来请柬，说是新收了戏班子，请您明日去府上品鉴”
七爷闻言，却并未立即回应。室内陷入一片沉寂，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
良久，七爷才淡淡开口：“你说，该备什么礼合适？”
“回老爷。”钱管家语气谄媚，“上月从梁镳手中买来的那匣东珠品相不错，三万多两，最为合适”
“就这么办吧。”七爷挥了挥手。
待钱管家离去，黑鹰眼中闪过一抹寒光：“七爷，这老东西太过分了！那匣东珠分明只要两万五千两，他中饱私囊了六千两”
“呵呵。”七爷不以为然地摆摆手，“他是慈禧的人，这点小钱，不过是钓鱼的饵料罢了。”
转而话锋一转：“继续去盯着陈逸风吧。”
与此同时，梁府后花园。
月光如水，洒在亭台楼阁之间。一对男女的身影若隐若现，时而传来清脆的笑声。
陈逸风正逗弄着未来的小媳妇，笑得格外开心：“来，给大爷笑一个哎哟，还挺倔，我喜欢。那我给你笑一个”
梁府后花园早已成了陈逸风另一座私宅。梁镳见女儿与陈逸风情投意合，也就默许了两人亲近，主动搬去前院居住。起初，府中下人对此颇有微词，但见老爷都不在意，渐渐也就习以为常了。
春日的夜晚微寒，花园里的海棠花却已经开得热烈。花瓣上还带着些许露珠，在月光下闪烁着微光。
陈逸风看着身旁的姑娘，心中涌起一股前所未有的温暖。这般甜蜜温馨的时光，让他几乎忘记了外界的纷争与算计。
可惜好景不长，院外忽然传来急促的脚步声。
“先生！”一个下人匆匆赶来，“刚刚接到消息，承天府那边有了新的动静”
陈逸风脸色一变，温情脉脉的表情瞬间收敛。他轻轻拍了拍凤女的手：“你先回去吧，我去处理些事情。”
凤女乖巧地点点头，转身离去时裙角带起一阵香风。
待凤女走远，陈逸风的神色变得凝重起来：“说吧，什么事？”
“醉月楼的案子，承天府已经开始重点调查了。”下人压低声音，“而且听说有几位满人大爷也开始关注此事。”
陈逸风皱眉思索片刻，眼中闪过一丝精芒：“看来，有人在背后推波助澜啊。”
“另外，裕王胤阐派人送来帖子，邀您明日去王府用晚膳”下人继续开口。
陈逸风原本紧蹙的眉毛，瞬间展开：“裕王邀请，必须得去。”
弯月河蜿蜒如游龙，东岭如虎踞，裕王府就坐落在这龙虎之势间。暮色渐深，华灯初上，一辆黑漆马车缓缓驶来，车轮碾过青石板路面，发出清脆的声响。
陈逸风坐在这辆洋人马车里，目光透过车窗，落在裕王府那气势恢宏的大门上。朱漆大门上的门钉在灯火映照下泛着暗红色的光泽，门前两尊石狮威严肃穆。
街道早已被官轿堵得水泄不通，锦衣华服的达官显贵们在门前排起长队，王府管家正指挥着下人安排进场顺序。灯笼的光映在众人脸上，映出或谄媚或焦虑的神色。
“七爷！”王府管家眼尖，一眼就认出了人群中的要员，立刻躬身行礼，周围的官员见状，纷纷侧目观望。人群中响起窃窃私语：“这不是左宗棠的九弟吗？刚平定太平天国的大功臣！”
“左宗威来了！”不知是谁高声喊道。
“嘘，小声点！”旁边的人赶紧扯了扯说话者的袖子，压低声音道，“这位可不是好惹的，手下可有五十万湘军呢。得罪了他，小心吃不了兜着走。”
左宗威一身蓝袍，面带笑意地扶起管家：“老哥，这些年在王府当差，也算修成正果了。”
管家连连叩首：“七！请随我进中门，王爷已在二门等候。”
陈逸风坐在马车中，冷眼旁观这一切。他看着那些趋炎附势的嘴脸，心中不屑。权势更迭，不过是一场戏罢了，真正的势力还得看谁手里有兵有钱。
他示意车夫驾驶马车，不顾众人惊诧的目光，直接从侧面绕过长队，插到了最前面。洋式马车的轮毂在灯火下闪着寒光，惹得不少人侧目。
“这不是海外孤客陈逸风吗？”人群中有人认出了他。
“就是他？那个在《域外见闻》里写尽西方见闻的陈逸风？”
“听说他跟洋人有不少生意往来，手里掌握着不少洋人的军火生意。”
议论声此起彼伏，陈逸风却置若罔闻。他跳下马车，整了整身上剪裁合体的洋装，从怀中取出请柬。月光下，那张烫金请柬上的“裕”字格外醒目。
管家接过请柬，恭敬道：“请陈先生从中门进，王爷在二门亲迎。”这话一出，周围顿时一片哗然。要知道，能从中门进的，非权贵即富豪。