与此同时，沙船船队已经驶过了最危险的区域。沈廷扬站在船头，手中握着朱慈烺的令旨，远处已经能看到锦衣卫的旗帜。
任逸洲这个锦衣卫千户最近可不太平静。朝廷大势已去，他手下的人心也开始浮动。但职责所在，该查的还是要查。
“任百户。”沈廷扬将令旨递上，又从袖中取出几片金叶，“些许薄礼，还请笑纳。”
任逸洲却不接，反而后退一步。
沈廷扬一愣，“任百户可是嫌少？”
任逸洲脸上的笑意渐渐消失：“司业大人误会了，不是钱少，而是下官不敢收。”
“不敢收？”沈廷扬心头剧震，喉咙一阵发紧。
他在京城打滚这么多年，见过清官，可锦衣卫拒贿，这还真是头一遭。一时间，连手中的金叶都有些发烫。
任逸洲左右看看，压低声音道：“千岁爷下了死命令，谁敢收沙船帮的钱，立斩不赦。”说着做了个抹脖子的动作。
冷汗顺着沈廷扬的额头滑落。沙船帮最近究竟得罪了谁，引来如此大祸？他们可是朝廷的忠臣啊！
北京被流贼占领，是沙船帮的弟兄们豁出性命前来救驾。如今怎么连送礼都不让送了，这生意还怎么做？
就在他胡思乱想之际，耳边传来一阵急促的脚步声。几名锦衣卫从廊下疾步而过，刀鞘碰撞发出清脆的声响。
“沈郎中莫慌。”任逸洲做了个请的手势，“千岁爷正等着您呢。”
沈廷扬诚惶诚恐，强自镇定地跟着任逸洲穿过长长的回廊。
元帅府内灯火通明，朱慈烺正专注地批阅着文书。案几上堆满了克难军将领的考核名册，左师已定了吴家管事王髯，右师则用了王七配合。
“臣国子监司业沈廷扬拜见殿下”，沈廷扬恭恭敬敬地跪倒在地，额头抵在冰凉的地砖上。
朱慈烺放下手中的朱笔，目光落在这位红顶商人身上。灯火映照下，沈廷扬的官服光鲜亮丽，可脸上的惶恐却怎么也掩饰不住。
“平身，赐座。”
沈廷扬战战兢兢地挪到绣墩上，只敢坐半个屁股。
“沈司业，听说你在江南很有些能耐？”朱慈烺轻描淡写地问道。
“不敢，臣只是略通商道，为朝廷分忧解难罢了。”
“分忧解难？”朱慈烺冷笑一声，“本宫倒要问问，你这国子监司业，花了多少银子买来的？”
沈廷扬浑身一震，差点从绣墩上摔下来。他想跪下，却被朱慈烺抬手制止。
“坐着说话，本宫只是想了解一下情况。。”
“臣臣”沈廷扬额头沁出豆大的汗珠。听说这位太子雷厉风行，已经处置了不少官员。难道今日轮到自己了？
“廷扬，不必害怕。”
朱慈烺站起身，缓步走下台阶。“这是一道免去你本兼各职的令旨。”他随手将一卷明黄色的圣旨递了过去。
沈廷扬心头巨震，双手接过圣旨时几乎要握不住。那些年来花费重金买来的官职，竟就这般被一撸到底？
额头的冷汗渐渐浸湿了发际，他强忍着翻开圣旨的冲动，等待太子下文。
“不过，”朱慈烺嘴角微扬，“本宫决定让你担任京营水师提督一职，全权负责沿海水路运输，授明威将军。”