戌时，暮色沉沉。
原毓宗跪在李过和唐通面前，额头不断渗出冷汗，声音颤抖得厉害：“两位将军，下官斗胆禀报，朱家父子确实在天津卫中！还请速发大兵，围城擒拿！”
帐内烛火摇曳，李过和唐通对视一眼。此前刚从李自成派来的援兵口中得知，北京城内的崇祯不过是个替身，正主早已不知所踪。如今朱家父子的真实位置暴露，本该是天大的好消息，可原毓宗带来的情报却让他们心头一沉。
“你亲眼见到吴三桂了？”唐通眯起眼睛，手指轻叩桌面。
原毓宗双手撑地，头埋得更低：“千真万确！他率领铁骑直冲西门，下官亲眼所见，那气势那气势”说到这，他声音越发颤抖。
李过坐在主位上，眉头紧锁。辽东军素来以悍勇著称，吴三桂更是其中翘楚。他们手中仅有万余人马，要围城擒贼，无异于自投罗网。
“具体说说，吴三桂带了多少人马入城？”李过沉声问道。
原毓宗咽了口唾沫：“约有三两千骑兵，再加上朱贼从京城带出的克难营、虎卫营，以及曹化淳临时招募的壮勇，总数不过一万五千。”
“一支千人骑兵在东门待命，西门有两千精锐把守，其余人马分散在城内各处。”原毓宗继续道，“但城中军心不稳，许多将士都在观望。”
李过轻抚胡须，目光闪烁：“一万五千？倒也不是不能打。”
“侯爷英明！”唐通拱手道，目光灼灼，“末将愿为前锋，先探虚实。我部近日操练有成，正愁无处施展。”
“好！”李过一拍案桌，“你为前锋不过记住，无需速战，只消拖住朱贼，等候大军到来便是。”
“末将明白。”唐通神色凝重，“必不负侯爷重托。”
与此同时，天津卫城内。
巡抚衙门外，金斌等叛将的首级高悬，鲜血顺着木桩缓缓滴落。衙门内灯火通明，朱慈烺正与郝摇旗等人对酌。
“来，诸位兄弟，满饮此杯。”朱慈烺举起酒碗，面带笑意，“战场之上，不过是兵不厌诈罢了。如今你们都是自己人，本宫自然推心置腹。”
郝摇旗端着酒碗的手微微发抖。他看着眼前这位年仅十六的太子，心中发寒。早已不敢象之前那般轻看这位太子爷！现在他们已经知道那即将攻破的院门内的就是真皇帝，却被他们轻易放过，如今想来，分明是这少年太子的连环计。再看金斌等人的下场，处处都彰显这位年轻太子的铁血手腕。
席间气氛略显凝重，众人频频举杯，却都心不在焉。朱慈烺似乎浑不在意，继续与众人谈笑风生。
“摇旗兄弟。”朱慈烺突然开口，“闯王的人马已至河边，你可知是哪支人马？”
郝摇旗心头一震，刚要开口，却见朱慈烺摆了摆手。
“不必多言。”朱慈烺淡然道，“你们的兵器、战马，本宫已命人收走。你等且去北城歇息，待海船到时，同本宫南下。到得江南，自有富贵荣华。”
郝摇旗浑身一颤，这分明是软禁之意，难道是看穿了他的用心！他慌忙跪地表忠心道：“千岁爷明察秋毫，摇旗佩服！”
席间其他人也纷纷跪伏，连声称是。朱慈烺微微一笑，继续饮酒。
月上中天，城外十里处的军营中。
“报！”一名斥候匆匆奔入中军大帐，“前方探马回报，城中似有异动！”
李过立即起身：“说！”
“城中火把晃动，似有大队人马在调动。”斥候禀报道，“而且城头上的守军也在增加。”
李过眼中精光一闪：“看来朱家小儿已经得到消息了。”
“此时不动，更待何时？”唐通站起身，铠甲发出金属碰撞声，“让末将即刻出击！”
“不急。”李过挥了挥手，“先让斥候继续探查。若真如原毓宗所说，城中军心不稳，我们不妨”
话未说完，又一名斥候冲入帐中：“报！城中火光大作！西城门方向传来喊杀声！”
李过和唐通对视一眼，均从对方眼中看到了惊讶。
“莫非城中起了内讧？”唐通皱眉道。
李过沉吟片刻：“传令下去，全军准备。若城中真起内讧，正是我军可乘之机！”
城内，西城门附近。
一队队士兵在火把照耀下奔走，喊杀声此起彼伏。表面上看是一片混乱，实则暗中自有章法。这正是朱慈烺的计策——故意制造混乱假象，让城外敌军误以为城中起了内讧。
吴三辅立于城头，俯瞰城外敌营方向的点点火光，低声道：“殿下这招声东击西，不知能否奏效。”
站在他身旁的曹化淳轻声道：“殿下胸有成竹，将军只管放心。况且海船已在路上，只要再拖延两日，便可”
话音未落，远处突然传来阵阵马蹄声，火把连成一线，向城墙逼近。
“来得好！”吴三辅长笑一声，“传令下去，按计而行！”
城外，唐通率领先锋部队疾驰而来。远处的城门大开，火光透出，喊杀声不断。
“将军，会不会有诈？”副将担忧道。
唐通死死盯着城门方向：“管他有诈无诈，先锋部队的责任就是探路。传我将令，加快行军，准备强攻！”
然而，就在这时，城内突然安静下来。火光逐渐熄灭，喊杀声戛然而止。城门缓缓关闭，仿佛方才的混乱从未发生过。
唐通勒住战马，心中升起不祥的预感。
下一刻，城头上火箭齐发，无数火把同时亮起，照得夜空犹如白昼。城墙上，密密麻麻的弓箭手严阵以待，无数黑洞洞的铳口对准了城下。
“中计了！”唐通脸色大变，“快撤！”
可为时已晚。霎时间，箭如雨下，铳声隆隆，先锋部队顿时大乱。
“撤退！快撤退！”唐通声嘶力竭地喊道。
城头上，朱慈烺负手而立，看着城下溃逃的敌军，嘴角微微上扬。
“传令下去，”他淡淡道，“放他们回去。再等等，好戏还在后头。”