夜色如墨，广宁门外的空地上，五道人影静立。城墙上不时闪过巡逻士兵的身影，火把的光芒映照出他们紧张的脸庞。
唐通等人不敢让人打起火把，生怕城头那几门红夷大炮轰过来。寒风裹挟着细密的雨丝，让人不由得打了个寒战。
“这喊城的活计，还真是个技术活。”杜之秩缩了缩脖子，搓着有些发凉的手掌，“要不，让我先来试试？”
几个总兵相视一笑。这位公公在宫里伺候多年，最懂得察言观色，说话也最有分寸。
“城上的弟兄们！”杜之秩清了清嗓子，提气喊道，“朱家天子已经逃了！你们何必再为他卖命？”
城头上一片寂静，只有风声呜咽。杜之秩不由得皱眉，正要再喊，白广恩已经不耐烦地挥手打断。
“老杜，你这喊得太软了，哪能打动那些死硬分子？”白广恩撇嘴道，眼中闪过一丝不屑。
“让我来！”唐通往前跨了一步，扯着嗓子大喊，“城上的兄弟听着！闯王百万大军已到城下，投降了还能当个从龙功臣，再犟下去，可就没这好处了！”
话音未落，城头突然传来一阵大笑，笑声中带着几分嘲讽。
“你们这些逆贼，也配说这话？”一个清亮的声音穿透夜幕传来，“太子殿下已经在城中设下赏格，谁能砍下你们的脑袋，赏银百两！”
陈永福眉头紧锁，仔细分辨着那个声音：“这声音听着年轻，莫不是”
“是太子！”杜之秩面色骤变，“太子亲自在城头！”
几人神色各异，这情况确实出乎意料。正在此时，城头又传来那道清亮的声音：“告诉你们个好消息，朝廷已经和大清达成协议，二十万两银子换二万精兵！关宁铁骑很快就到！”
这话如同一记重锤，狠狠敲在五人心上。雨丝渐密，打在脸上生疼。
“这、这事当真？”王承允声音有些发抖。
杜之秩摇头，眼中闪过一丝忧虑：“皇上最恨虚言，这种大事，太子不敢胡说。”
白广恩烦躁地来回踱步：“别慌！说不定是虚张声势。”
“那也得赶紧禀报闯王！”唐通急道，“再迟，只怕要生出变故！”
就在几人转身欲走时，城头又响起那道声音：“对了，还有一事忘了告诉你们。”声音中带着几分得意，“太子已和清廷定下婚约。你们说，等满洲铁骑到了，你们这些逆贼该当如何？”
这话直接让几个总兵如坠冰窟。他们都在关外待过，太清楚满洲骑兵的厉害。那铁蹄所至，寸草不生。
“快走！”白广恩一挥手，冷汗已经浸透了衣衫，“让士兵们继续放铳，我们即刻去见闯王！”
五人匆忙离去，只留下漫天的火铳声在黑夜中回荡。火光映照下，能看到他们脸上难掩的慌乱。
城头上，朱慈烺负手而立。雨水打湿了他的衣衫，但他浑然不觉。夜风吹动他的衣袍，显出几分凛然气势。
“殿下，那番话可是”身边的侍卫欲言又止。
朱慈烺嘴角挂着一丝冷笑：“兵不厌诈。况且，他们也该为背叛朝廷付出代价。”
夜色渐深，雨势渐大。城下的火铳声依旧不断，但明显已经散乱了许多。朱慈烺知道，那五个逆贼定然是去见李自成了。
他转身看向城内，无数火把照亮了街道。民夫们正在加紧筑垒，搬运火药。各家各户的门窗紧闭，但透过缝隙，能看到里面闪动的灯光。
“传令下去，”他的声音很平静，“加强城防巡逻，严防细作。另外，让工部加紧制造火药，多准备些火油。”
“是！”侍卫领命而去。
“朱纯杰，去看看城中的巡逻情况。”他又吩咐道，“特别是粮仓附近，多派些人手。”
“是！”朱纯杰亦快速离去。
“那庙堂天子竟然从北地调来两万铁骑？太子还要纳多尔衮的女儿为妃？”夜色正浓，钓鱼台行宫的灯火却依旧明亮。李自成猛地从床榻上坐起，独眼中闪烁着冰冷的光芒，粗糙的手指无意识地摩挲着床边的刀柄。
深夜的寒气渗透进宫墙，但此刻聚集在寝宫的众人却浑然不觉。唐通的铠甲上水珠还在滴落，王承允和白广恩的靴子上满是泥浆，显然是匆忙赶来。杜之秩站在一旁，眉头紧锁，手中拿着刚收到的密报。
“这消息可靠吗？”李自成盯着面前的几人，嗓音沙哑而低沉。寝宫内的烛火摇曳，在墙上投下晃动的影子。
杜之秩向前一步，“回陛下，是从城内三处不同的暗线传来的，恐怕不会有错。”
“呵，朱家那小子倒是有几分胆色。”李自成冷笑一声，起身走到窗前。北京城的轮廓在夜色中若隐若现，远处的钟声悠悠传来，像是一声叹息。
闻讯赶来的军师宋献策和顾君恩相继进入寝宫。宋献策的衣服还未来得及整理，显然是从睡梦中被唤醒。
“陛下，”宋献策拱手道，眼神中闪过一丝忧虑，“这事千万不能掉以轻心。朱家小儿虽然年幼，但能想出这等计策，实在不简单。”
顾君恩点头附和：“确实。朱家和满州势同水火，能在这个时候谈成联姻，可见其已是走投无路。困兽犹斗，反而更要提防。”
李自成踱步至案前，指节轻叩桌面。烛光下，他的脸上阴晴不定：“说说你们的看法。”
“依末将之见，”唐通上前一步，铠甲碰撞发出清脆的声响，“无论是否属实，我们都该抢在满州人前面拿下北京。若让他们捷足先登，局势就难说了。”
白广恩附和道：“不错。满州人若真借兵，必定不会只为保护朱家。他们觊觎中原已久，这是他们的好机会。”
“陛下，”王承允忽然开口，声音中带着几分急切，“城中百姓已经动摇，若再拖延，恐怕会生变。”
杜之秩突然想到什么，脸色一变：“而且还有一事，近日城中粮价飞涨，百姓怨声载道。若满州人借机施粥放粮”
话未说完，众人的脸色都变了。李自成的手指停在桌面上，眼神逐渐锐利。
“传锁天鹞！”他沉声道。
不多时，田见秀匆匆进殿，身上还带着夜露的寒气。
“准备得如何？”李自成开门见山地问。
“回陛下，”田见秀抱拳道，“云梯已备妥，弓箭火器俱全。就是大炮还未运到，军中就那几门老旧炮和几把破枪。”
李自成的目光扫过殿中众人，最后定在城池的方向：“不等了！调唐通、王承允、白广恩、刘希尧、李过几部，明日就开打！”