第二天一早，一份密报就送到了崇祯手中。
“报告陛下，查明四大家族多年来强占良田七十余万亩，逼死佃农百余人，暗中勾结权贵势力，逃税漏税银两不计其数”
崇祯放下奏折，手指轻轻敲击着桌面。窗外的雨还在下，淅淅沥沥地打在琉璃瓦上。
“来人！”
“奴婢在。”
“传旨，四大家族抄家，主犯斩立决，余者发配戍边！”崇祯的声音不大，却字字如冰。
消息传出，整个长沙府震动。
昨日还在庆幸逃过一劫的四大家族，今日就被连根拔起。府衙的大牢里，传出阵阵哭声。
“刘春全！”崇祯突然开口。
“臣在！”刘春全匆忙跪下，额头上已经渗出细密的汗珠。
“两个月内，长沙府所有拖欠税款必须收齐。”崇祯目光如炬，“否则，你的脑袋就挂在城墙上。”
刘春全浑身一颤，看了眼城墙上还挂着的王应功的人头，冷汗直流。那颗人头已经开始腐烂，却依然能看出死前的痛苦表情。
“臣臣遵旨！”
走出大堂，刘春全立刻变了个人似的。他的眼中闪过一丝狠厉。
“传我命令，即刻开始清查欠税！”
他心里明白，这是一场生死之战。要么他死，要么那些欠税的死。
既然如此，他索性破罐子破摔。
“陛下，臣还要举报一事。”刘春全递上一份密折，手有些发抖。
崇祯展开一看，是关于湖广省按察使杨文岳和布政使闵学之的弹劾。
原来这两人每年都从王应功手中收受巨额贿赂，少说也有十万两白银。而这些银子，最终都转化成了他们的田产和宅院。
崇祯冷笑一声。这就是大明的官场，一个个盘根错节，互相勾结。下面的官员搜刮民脂民膏，再层层上贡。
而这一切，都是建立在百姓的血汗之上。
“很好。”崇祯轻声说道，“朕倒要看看，这湖广到底烂到了什么程度。”
雨越下越大，雷声隆隆，仿佛上天也在为大明的腐朽而愤怒。
与此同时，胡凤翔的凌迟处决终于结束。
三天，三千多刀，直到只剩下一副骨架。行刑的刽子手手都软了，却不敢停下。
他的人头被送往武昌，挂在城门上示众。乌鸦在头顶盘旋，发出凄厉的叫声。
一时间，整个湖广震动。
短短一个多月，两个知府伏法，四大家族覆灭，一个布政使被凌迟处死。
这消息传到京城，传到南京，所有人都坐不住了。
特别是当李自成和魏忠贤抵达武昌时，恐慌更是如瘟疫般蔓延。街头巷尾，茶楼酒肆，到处都在议论这位年轻皇帝的雷霆手段。
没人知道这位年轻的皇帝下一步要做什么。但有一点是确定的——他不再是那个任人摆布的傀儡了。