几个锦衣卫瞬间上前，将陈忠行死死按在地上。他还没反应过来发生了什么，骆养性手中的铁锤已重重砸在他的手背上。
“啊！”凄厉的惨叫声在乾清宫内回荡。
陈忠行的手背瞬间凹陷下去，骨头碎裂的声音清晰可闻。他疼得面色惨白，冷汗如雨下，整个人都在地上抽搐。
“这这里可是金銮殿内的乾清宫！陛下”陈忠行难以置信地看着我。
在这些人眼里，乾清宫就是个不能动刑的地方？我冷笑一声，这些人还真把朕当软柿子捏了。
“说！到底是谁指使你的？”
“小臣小臣”
“再来！”
骆养性手中铁锤再次扬起。
“是闵大人！是闵洪学闵大人让我这么做的！”陈忠行终于崩溃了，“此人正是曾经提拔我的伯乐，两年前正是他举荐我担任了易县知县一职。他说他说只要按他说的做，以后定有大用”
我眯起眼睛，闵洪学？兵部郎中？
殿内的气氛更加凝重，闵洪学虽然只是个郎中，但背后的关系网盘根错节。这一捅出来，不知道要牵扯出多少人。
“王承恩，去吏部查查陈忠行的举荐人。”
“遵旨！”
看着王承恩匆匆离去的背影，我陷入沉思。大明朝的官场就是这么乱，四品以下官员根本不需要内阁审批，全凭吏部说了算。而吏部那些人，又怎么可能真的知道谁有才能？
于是举荐就成了最普遍的方式。上面的人为了捞油水，就往下面安插自己的人。这些人再往上孝敬，一环扣一环，形成了一张巨大的关系网。
“陛下明鉴啊！”陈忠行还在哭喊，“事到如今，我也是别无选择，闵大人说不这么做就要参我一本。小臣一家老小都指望这个官位活命啊”
我看着他这副可怜相，心中更加厌恶。这种人，为了一己私利，宁愿与虎谋皮，也不顾百姓死活。
“带下去好好审问！”
看着陈忠行被拖出去，下意识揉了揉发胀的太阳穴。这种蛀虫，一个都不能放过。
没过多久，王承恩就拿着吏部的文件回来了。
果然，闵洪学的名字赫然在列。不仅如此，这两年来，闵洪学举荐的官员竟然多达十几人，遍布各地州县。
“传闵洪学！”
等闵洪学进来后，崇祯也懒得和他废话，直接开门见山：“闵爱卿，易县知县陈某人，你认识吗？”
闵洪学穿着一身青色官服，面容清瘦，看起来倒是个正派人物。只是此刻听到问话，他明显慌了一下，随即强作镇定：“这我大明幅员辽阔，足足有一千四百多个县域，臣身为兵部郎中，怎会认识一个县令”
崇祯直接把吏部文件扔到他面前。
闵洪学拿起文件看了看，脸色顿时大变，但还是强撑着说：“臣想起来了，是两年前举荐过他，只是许久未见”
“许久未见？” 崇祯冷笑一声，又把陈忠行的供词扔给他，“那这个呢？”
闵洪学颤抖着手拿起供词，看完后脸色惨白，额头上冷汗直冒。但他仍在狡辩：“陛下，这是诬陷！那陈忠行一定是想拖臣下水。臣对陛下一片忠心”
崇祯又拿出都察院和吏部的弹劾奏疏。这些奏疏清楚记载了他在辽东军粮和宣府粮食上的种种劣迹。
看着这些铁证如山的证据，闵洪学终于说不出话来，只是不停地磕头求饶。
崇祯再也忍不住，猛地拍案而起：“来人！速速将此人压下去，严厉审问个究竟！”
又见一位兵部官员栽了跟头。这已经是半年内第三个了。
消息如同一阵疾风，迅速在京城传开。茶楼酒肆中，三三两两的食客压低声音议论。有人说是因为宣府的案子，也有人说是辽东军粮出了问题。更多的人，只是在私下里窃窃私语，生怕一不小心就惹祸上身。
朝堂上的气氛，比寒冬的风还要冷冽几分。
监察院的人马正在宣府四处走访，都察院因为驿站的事情闹得沸沸扬扬，吏部则在对兵部进行政绩考核。三大衙门，都在找茬。每一个衙门背后，都有着不同的势力在较劲。
韩爌站在钱龙锡府邸的大门外，抬头看了看阴沉的天色。厚重的乌云压得很低，仿佛随时都会落下雪来。门前的石狮子上已经积了一层薄霜，在寒风中显得格外萧瑟。
“大人请进。”管家毕恭毕敬地将他迎了进去，“老爷正在书房等您。”
穿过曲折的回廊，韩爌的脚步声在空旷的院落中回荡。两旁的梅树已经抽出了花苞，但在这样的天气里，却显得有些萧条。
书房里，钱龙锡正在翻阅着一份奏折。烛光在他的脸上投下跳动的阴影，让人看不清他的表情。见韩爌进来，他放下手中的文书，挥退了下人。
“韩大人，你我也算老相识了，有什么话但说无妨。”钱龙锡指了指对面的椅子。
韩爌坐下，端起茶杯轻轻抿了一口。茶水已经有些凉了，但他并不在意：“钱兄，这局势，你我都看得清楚。皇上已经下令全面审理宣府事件，这是个机会。”
“机会？”钱龙锡眯起眼睛，手指无意识地敲击着桌面。
“袁崇焕现在可是风头正劲。”韩爌放下茶杯，目光灼灼，“辽东之战，比宁远、宁锦两次大捷都要响亮。朝野上下，谁不知道他的威名？”
钱龙锡站起身，踱步到窗前。窗外的梅树在风中轻轻摇曳，几片残叶打着旋儿落下。“你是说，借袁崇焕之势？”
“正是。”韩爌压低声音，“新田制明年要大规模推开，每个州府都需要通判。这些位子”
“我明白了。”钱龙锡转过身，眼中闪过一丝精光，“不过，我倒是觉得，都察院那边更要紧。”
韩爌眼前一亮：“曹思诚现在可不太得圣心。前几天的朝会上，陛下对他的奏折可是很不满意。”
“若是能把曹于汴推上去”钱龙锡的声音渐渐低了下去。
“杨所修那边，我已经收集了不少把柄。”韩爌站起身，走到钱龙锡身边，“只要时机到了，一击即中。”
就在两人密谋的时候，皇宫内，崇祯正在御案前翻看着闵洪学的供词。案上的蜡烛已经燃了大半，红色的烛泪一滴一滴地落下。
三条大罪，每一条都足以让闵洪学掉脑袋。
辽东军粮私吞三千石，卖给喀喇沁部。这是第一条。供词上写得清清楚楚，连具体的时间地点都有。
宣府军粮亏空三万石，通过张家口的商人销往不明之处。这是第二条。查抄出来的账本上，那些数字做得很是巧妙，若不是有人从中作梗，恐怕永远都查不出来。
至于第三条，易县的暴乱。