柳姨娘苦笑一声：“我在想，该如何措辞，才能让他们明白事情的严重性，又不至于让他们失望。”
柳絮闻言，心中一阵酸楚。自家主子一直以来都背负着族人的期望，如今却不得不亲手斩断这些期望。
“姨娘，您只管实话实说就是。族人若是真心为您好，就该明白您的难处。”柳絮低声劝道。
柳姨娘点了点头，深吸一口气，终于下笔开始写信。字字珠玑，句句血泪，无不流露出她内心的挣扎和无奈。
写完信，柳姨娘将信封好，交给柳絮：“你亲自去找个可靠的人，把这封信送回墨城。务必要快，不能再出任何差错了。”
柳絮接过信，郑重地点了点头：“奴婢明白，一定亲力亲为，绝不让姨娘失望。”
看着柳絮离去的背影，柳姨娘长长地叹了口气。这封信或许会让族人失望，但为了小七，为了自己在侯府中的地位，她别无选择。
她缓缓走到窗前，望着院中那株含苞待放的菡萏，心中百感交集。曾几何时，她也如这菡萏一般娇艳欲滴，如今却已历经风霜。
“小七，娘亲对不起你”柳姨娘低声喃喃，眼中泛起泪光。为了儿子，为了自己在侯府中仅存的地位，她必须咬牙坚持下去。
菡萏轻轻牵着芸芸的手，两人沿着侯府的长廊漫步。晨曦微露，院落里传来零星的鸟鸣。
“菡萏姐姐，我们能去找哥哥吗？”芸芸仰起小脸，声音里带着一丝期待。
菡萏低头看着小姑娘，心头一暖。她轻轻点头，“好啊，我们这就去。”
两人朝东院走去，芸芸的步伐轻快如飞。菡萏暗自惊讶，这孩子的体力竟如此好。
“要不要姐姐抱你？”菡萏弯下腰，柔声问道，“路还挺远的。”
芸芸摇摇头，“不用的，菡萏姐姐。我可以自己走！”
菡萏心中有些遗憾，却也不再多言。她轻轻捏了捏芸芸的小手，感受着掌心传来的温度。
转眼间，一道身影出现在眼前。芸芸眼尖，一眼就认出了自家哥哥。她松开菡萏的手，小跑着扑向钱元礼。
“哥哥！”奶声奶气的呼唤让人忍俊不禁。
钱元礼张开双臂，将妹妹稳稳接住。“我的小宝贝，想哥哥了？”他宠溺地揉了揉芸芸的发顶。
芸芸咯咯笑着，小脸蛋儿红扑扑的。她正要说话，一道挺拔的身影映入眼帘。那人身着锦衣华服，举手投足间尽显贵气。芸芸不由得多看了两眼，心中暗暗惊叹。
钱元礼顺着她的目光看去，嘴角微微上扬，“那是三哥，钱元熙。”
话音未落，钱元熙已然走近。他的目光在芸芸身上停留片刻，唇角勾起一抹若有似无的笑意。
芸芸慌忙学着钱元礼的样子拱手，“三哥好，我是芸芸。”她的声音带着几分紧张，动作也显得有些笨拙。
钱元熙并未因她的失礼而不悦，反而抬手轻抚芸芸的发顶，“芸芸的眼睛，很漂亮。”
这句夸赞让芸芸面颊微红，她下意识往钱元礼身边靠了靠，小声回应道：“三哥也很好看。”
钱元礼在一旁听得有些吃味，忍不住插嘴，“那哥哥呢？哥哥不好看吗？”
芸芸连忙回道：“好看，哥哥最好看！”虽然这话有些违心，但她还是坚定地说了出来。毕竟在她心里，钱元礼就是最好的。
钱元礼闻言，得意地挺了挺胸膛，朝钱元熙挑了挑眉。那模样仿佛在说：看吧，还是我更受欢迎。
钱元熙并未与六弟计较，只是轻笑一声，随即转身招呼身后的人，“玄杰，过来见见芸芸。”
芸芸这才注意到钱元熙身后还站着一个人。那是个面容秀丽的少年，眉目如画，却显得有些羞怯。
“这位哥哥是”芸芸好奇地看向钱元礼。
钱元礼低声解释道：“那是四哥，钱元华。他有些害羞，不太爱说话。”
芸芸惊讶地睁大眼睛，脱口而出：“四哥好漂亮啊！”
这话一出，钱元华顿时红了脸，往钱元熙身后缩了缩。他那模样，活像只受惊的小兔子。
钱元熙无奈地摇头，轻声哄道：“玄杰，芸芸又不是外人，别怕。”
钱元华怯生生地探出头，声音细若蚊呐，“芸芸好，我是四哥。”话音刚落，他又迅速躲回了钱元熙身后。
芸芸被这一幕逗乐了，忍不住抿嘴偷笑。钱元礼见状，也跟着笑了起来，“四哥就是这样，你别介意。”
正说着，远处飘来一阵香风。芸芸抬眼望去，只见几位姿态各异的美人款款走来。她不由得看直了眼，只觉眼前一片绚烂。
“那是府里的姨娘们。”钱元礼低声向芸芸解释。
走在最前面的是个面色微白的美人，举止优雅端庄。她向众人微微颔首，目光在钱元华身上停留片刻，便继续前行。
“那是芷姨娘，四哥的生母。”钱元礼补充道。
芸芸正看得入神，忽听身后传来一道娇媚的声音。
“哎唷，这就是新来的小姑娘吧？”
芸芸回头，只见一位艳丽女子正笑吟吟地看着自己。那女子眉眼含笑，手里摇晃着一柄绣花团扇。
“真是水灵可人呢。”那女子说着，伸手就要摸芸芸的脸。
钱元礼眉头一皱，迅速挡在芸芸身前，语气不悦，“柳姨娘，别没规矩。”
柳姨娘讪讪收回手，却仍不依不饶，目光在芸芸和钱元礼之间来回打量，“六少爷这么护着，莫不是想留着自己收房？”
此言一出，在场众人脸色俱变。空气中弥漫着一股微妙的紧张气氛。
芸芸虽不明白“收房”为何物，却也感受到了气氛的骤然变化。她不安地拽了拽钱元礼的衣袖，眼中满是疑惑。
钱元礼怒火中烧，正欲发作，忽听一声清喝传来。
“小六！”
众人回头，只见楚王妃凤目含威，缓步而来。她的目光扫过众人，最后落在柳姨娘身上。
钱元礼这才强压怒火，委屈地看向母亲，“母妃”
楚王妃轻抚钱元礼的肩膀，示意他稍安勿躁。随后，她冷眼扫过柳姨娘，后者顿时面如土色。
“王妃娘娘”柳姨娘颤声开口。