门外传来窸窸窣窣的声响，显然是那些小二在偷听。赵倾洛唇角微扬，索性提高了声音：“不如我们换个地方详谈？正好，我有些事情要和大家商量。”
很快，临江阁的大堂里，所有人都围坐成一圈。阳光从雕花窗棂中斜斜地照进来，在地上投下斑驳的光影。茶香袅袅升起，为这个略显紧张的场面增添了几分温暖。
赵倾洛将早已准备好的计划书展开，纸张发出轻微的沙沙声。她的目光扫过在座的每一个人，这些都是临江阁多年的老人了，每个人脸上都写满了忐忑和期待。
“我知道大家都在担心临江阁的未来，”她开门见山地说道，“但其实，我们完全可以换个方式继续走下去。”
她顿了顿，继续说道：“一楼可以卖书和文房四宝，二楼设阅览室和誊抄室。最重要的是，我们还要开一个价格实惠的饭堂。”
“饭堂？”韩厨子猛地抬起头，“可是小人的厨艺”
“简单的饭菜就好。”赵倾洛看着他，语气温和，“我们是要帮助那些寒门学子，又不是要开什么山珍海味的大酒楼。”
这番话让在座的人都若有所思。一个小二忍不住开口：“夫人的意思是我们可以给那些穷学生一个温饱之所？”
“没错。”赵倾洛点头，“我们可以提供一些简单但有营养的饭菜，价格要让学子们负担得起。”
“那那小人愿意留下！”韩厨子突然站起来，声音因激动而有些发抖，“保证给学子们做些实在饭菜。虽然不是什么好菜，但保准管饱！”
“我也留下！”一个年轻小二举手，“我可以帮忙整理书籍。”
“算我一个！我识得几个字，可以帮着看店。”
“我也要留！我娘家兄弟就在国子监读书，我知道学子们的不容易。”
此起彼伏的声音在大堂里回荡。赵倾洛看着这一幕，感到一些欣慰。这些人，都是老国公府最珍贵的财富。他们需要的不是一份谋生的营生，而是一个能让他们问心无愧地付出的机会。
赵倾洛的目光一一扫过在场每个人的脸庞。她的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严：“开书铺不是小事，所以我对你们有个要求——所有人都要学习读书写字，至少要达到书童的水准。”
这话一出，在场众人面色都变了。空气仿佛凝固了一般，只听得见几声压抑的吸气声。
他们都是粗人，能认得几个字已是不易。要达到书童水准，这要求未免太高了。几个护院面面相觑，手足无措地搓着衣角，额头上渗出细密的汗珠。
“这这”一个年轻护院结结巴巴地开口，话到嘴边又咽了回去。
“夫人，”另一个护院鼓起勇气道，“我们连自己的名字都写不全，这这恐怕”
话未说完，周掌柜猛地一掌拍在桌上，震得茶杯都跳了起来。“夫人放心，这事交给小人！谁要是不好好学，非得把他揍得服服帖帖不可！”
“砰”的一声巨响，厚重的木桌竟被他拍出一道裂痕。茶水溅到了地上，在青石板上留下一片深色的水渍。
赵倾洛和身边的丫鬟们都被吓了一跳。张嬷嬷更是惊得后退了一步，手捂着胸口，瞪大了眼睛。
周掌柜意识到自己吓到了主子，连忙收回手，尴尬地缩了缩脖子，脸上露出讨好的笑容：“对对不住，是小人太激动了。”
张嬷嬷狠狠瞪了他几眼，嘴唇翕动着似乎要说什么，最终还是忍住了。
赵倾洛倒是很快平静下来。她理了理被惊动的衣袖，对周掌柜说道：“国公爷不是说要调他的随从东雨来吗？等人来了再商议学习的事。另外，我娘家在外地有书铺，近期会安排个行家来指点你。到时候他说什么，你就照做。”
“是！”周掌柜立刻挺直腰板，一脸严肃，仿佛在接受什么重要军令。他那魁梧的身躯在阳光下投下一片阴影，显得格外威武。
他在心里暗暗发誓，就算不吃不睡，也要把夫人交代的事办好。就这点破事，还值得大惊小怪？连命都可以不要的人，还怕这个？
看着周掌柜坚定的模样，其他人也渐渐放松下来。既然有人带头，他们也不好推辞。况且，这确实是个难得的机会。
接下来，赵倾洛又说起了临江阁的关店和重新装修的事。她仔细地询问了每个细节，从店面布局到装修材料，事无巨细都要过问。
一谈就到了傍晚，连茶水都换了好几轮。
“那就这么定了。”她站起身，“从明天开始，我们就着手准备改建的事情。”
“夫人！”周掌柜突然开口，声音有些哽咽，“老国公在天之灵，一定会为您骄傲的。”
赵倾洛愣了一下，随即笑道：“这是我们大家的功劳。”当天晚上，消息就传遍了整条街。街坊们议论纷纷，有人惋惜临江阁的转型，也有人对这个新主意充满期待。
眼看韩厨子要起身准备晚饭，赵倾洛赶紧打住话题，带着张嬷嬷等人匆匆告辞。
夜幕降临，国公府灯火初上。府中的下人们提着灯笼来回穿梭，为各院送去晚膳。
楚笒霄回到府中，身上还带着风尘仆仆的气息。他先去听雨轩看望母亲，脚步匆匆却不失稳重。
听雨轩里，章氏正和楚二夫人卫琉说话。见到儿子进来，章氏脸上露出欣慰的笑容。
陪母亲和婶母说了会话，楚笒霄就被催着回去休息。临走时，楚二夫人卫琉说要送他，顺便谈谈笒焉的事。
章氏知道儿子最近在闹别扭，想让笒霄的这个堂弟去劝劝，干脆放他们走了
一路上，卫琉都在说些家常话。说起府中最近发生的趣事，说起笒焉最近的顽皮，说起家中的琐事。
等他们踏入正堂，她的神色才变得凝重起来。月光下，她的脸色显得格外苍白：“笒霄，你若有空，我们去书房谈谈。”
“好。”楚笒霄看出婶母有要事相商，心里隐约有种不安的预感。