这时，楼下传来一阵喧哗。周掌柜连忙跑到窗边查看，只见一队官兵正在街上盘查行人。
“又查细作？”楚笒霄走到窗边。
“是啊，”周掌柜叹了口气，“这几天查得特别严，生意都差了不少。”
“国公爷，”周掌柜的声音从身后传来，带着几分小心翼翼，“夫人说想接手临江阁的事”
“不可能。”楚笒霄头也不回，语气斩钉截铁。
周掌柜搓了搓手，试探着说道：“可是夫人她”
“她对我没有任何特别之处。”楚笒霄转过身，眸光沉沉，“我在宫中执勤时，每逢宫宴，她从紫门入内，经过广场，直至长乐宫，目光从未在我身上多做停留。”
“这”周掌柜摸着下巴思索片刻，“国公爷，会不会是夫人故意为之？毕竟有些女子羞于表露心意，尤其是在那种场合”
“不会。”楚笒霄打断他的话，指节轻叩着窗棂，“因为我一直在观察她。”
这句话让周掌柜眼前一亮：“原来国公爷早就注意到夫人了！难怪”
“你误会了。”楚笒霄的表情有一瞬间的不自然，随即恢复如常，“我只是觉得她容貌出众，多看了几眼。”
“容貌出众？”周掌柜惊讶地张大了嘴，“国公爷竟会因为女子相貌”
“为何不能？”楚笒霄眸光一冷，语气中带着几分不悦，“我虽不沉迷男女之事，却也是个正常男子。”
周掌柜连忙摆手：“小人不是这个意思。只是没想到，夫人竟能让国公爷多看几眼。要知道，以前那些小姐们”
楚笒霄负手而立，沉默良久，才缓缓开口：“问题就在这里。她明明对我毫无情意，为何要用这种方式嫁进国公府？”
“而且”他眉头越皱越紧，“嫁进来后，她的表现更是令人费解。”
“确实。”周掌柜点头附和，“李嬷嬷说，夫人简直判若两人。以前那些传闻里的跋扈任性，现在一点都看不出来。”
楚笒霄眸光微动。他想起那日在临江阁，她慵懒地靠在美人榻上，手指有一下没一下地把玩着茶盏。那副悠然自得的模样，与传闻中的跋扈大小姐完全不同。
可就是这样的她，在不经意间又会流露出几分精明。那双含笑的眼眸下，藏着太多说不清道不明的东西。
“说起临江阁”周掌柜见他陷入沉思，轻咳一声提醒，“夫人提出要接手的事”
“我需要考虑。”
“可是国公爷”周掌柜急道，“临江阁现在每月都在亏损，再这样下去，怕是”
楚笒霄抬手制止了他后面的话：“你觉得她能行？”
“能！”周掌柜斩钉截铁，“夫人第一次来临江阁时，就暗中观察了许多。”
“比如？”
“她品尝了厨子的每道菜品，还专门询问了食材来源和价格。对酒水供应也很上心，让人统计了近期的进货量和销售情况。最后还翻看了这几个月的账目”
听着周掌柜的描述，楚笒霄眸光渐深。原来那日她看似闲适，实则暗中做了这么多。这个女人，远比他想象的要复杂得多。
她究竟想要什么？为何要用这种方式嫁给他？又为何对一个亏损的酒楼如此上心？
种种疑问在他心头盘旋，却找不到答案。
“国公爷”周掌柜见他久久不语，小心翼翼地开口，“其实夫人来临江阁那日，还发现了几个问题。”
楚笒霄抬眸看向他。
“她说咱们的菜品价格定得太高，跟食材成本不相符。而且酒水进货渠道有问题，价格比市面上贵了三成。”周掌柜说着，从袖中取出一本账册，“这是夫人让人重新核算的账目”
楚笒霄接过账册，翻开细看。每一笔支出收入都记录得清清楚楚，甚至还标注了改进建议。
他的目光在那熟悉的字迹上停留许久，眉头渐渐舒展。
“让她试试也无妨。”他合上账册，语气淡然，“不过要提醒她，临江阁不是小打小闹的生意。”
周掌柜大喜：“是！小人这就去告诉夫人。”
临江阁门前，一辆马车缓缓停下。
楚笒霄看见她站在楼前，正在和几个小贩说着什么。晨光中，她的侧脸带着几分认真，完全没有了往日的慵懒。
“这些菜都是今早现摘的？”她蹲下身，仔细查看筐里的青菜。
“是啊是啊。”小贩连连点头，“天还没亮就去地里摘的，保准新鲜。”
她轻轻捏了捏菜叶：“价格如何？”
“平常卖十文钱一斤，但是给临江阁，我可以便宜些”
“八文如何？”她站起身，拍了拍裙摆上的尘土，“而且我要保证每天都是这样的新鲜程度。”
“这”小贩有些犹豫。
“若是合作愉快，以后临江阁的青菜就都跟你家买。”她笑着补充道。
小贩眼前一亮：“成！就按夫人说的办！”
楚笒霄看着她谈生意时的样子，与在宫中那个高高在上的大小姐判若两人。
究竟哪个才是真实的她？
正思索间，她已经转过身来。看见他站在那里，她先是一愣，随即露出了惊喜的笑容：“国公爷怎么来了？”
楚笒霄看着她脸上毫无破绽的笑意，心中越发捉摸不透。
这个女人，到底在打什么主意？
国公府内，忙碌了一整天的下人们终于可以休息，只剩几名守夜的家丁还在巡逻。庭院里偶尔传来几声虫鸣，更显寂静。
赵倾洛坐在房中，烛光摇曳。她手中捧着一本书，却已经许久没有翻页。窗外的月色透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子。
“小姐，夜深了，该歇息了。”丫鬟细声细气地提醒道。
赵倾洛合上书本，轻声道：“你先去休息吧，我想再坐会儿。”