“母亲你看！”孟明棠摆弄着头上的簪子，珠光宝气映得她眼睛发亮，“这可是真正的翡翠！”
“姐姐特意给我挑了副玉镯！”孟明雪晃着手腕上的镯子，喜不自禁。
孟氏却对这些不感兴趣，她急切地问道：“你们见着世子了吗？”
“见着了。”
“那世子可曾”孟氏眼中闪过一丝算计，“可曾对你们另眼相看？”
姐妹俩面面相觑：“姑母说什么呢？我们连话都没说上几句。”
孟氏一听，顿时气得脸色铁青，声音陡然拔高：“你们这两个蠢货！白白浪费了这么好的机会！”
姐妹俩被骂得莫名其妙，只觉得无比委屈。她们哪里知道孟氏打的什么主意？
与此同时，苏玉华正在内室查看账本。临近年关，要给婆母卓氏交账，每一笔都得仔细过目。案头的烛火摇曳，在纸上投下昏黄的光。
突然，一本没有明确记录的账册引起了她的注意。上面的数字頻繁进出，金额不小，却没有注明来源。
“这是哪里的账？银钱进出如此频繁？”她皱眉问道。
站在一旁的安嬷嬷回答：“是杜大总管亲自送来的。”
苏玉华略一思索，便唤来了杜大管家。这位在侯府任职多年的老人精明能干，掌管着府中大部分产业。
“杜大管家，”苏玉华开门见山地问，“这本账是印子钱吧？”
杜大管家眼前一亮，脸上露出几分赞赏：“少夫人好眼力。”
苏玉华放下账本，手指无意识地摩挲着纸页边缘。她在江西时见过太多因印子钱而家破人亡的事，如今侯府竟也在做这等营生。
“从今日起，这印子钱，不能再放了。”她坚定地说。
杜大管家面露难色：“少夫人，这事”
“我自会跟侯爷侯夫人解释。”苏玉华打断他的话，“这事就这么定了。”
杜大管家见她主意已定，只得应下：“是，少夫人。老奴这就去收回账目。”
望着杜大管家离去的背影，苏玉华捏了捏眉心。烛光下，她的神色显得有些疲惫。
苏玉华静坐在书房，案前的账本摊开，纸张微微泛黄。她纤细的手指轻抚过账本上密密麻麻的数字，眼神愈发凝重。这些数字背后，是多少家庭的希望与绝望？
今年的寒冬格外漫长，街头巷尾的积雪迟迟不化，寒意刺骨。百姓们为了熬过这个冬天，纷纷向各家大户借贷。可那些高额的利息，又有几人能够如期归还？
霜红看着主子紧蹙的眉头，欲言又止。
“你去看看后院。”苏玉华轻声吩咐。
素梅领命退下，苏玉华的思绪却不由自主地飘向了钱家。上一世，钱家就是因为司氏私下放印子钱，害得丈夫和公公被罚俸禄，仕途蒙尘。若不是她后来扶持钱闻礼高中春闱，钱家怕是要沉沦许久。
而这一世，没有她出手相助，钱家的下场只会更惨。想到这里，她揉了揉太阳穴，合上账本。
后院里，另一场闹剧正在上演。
“云霆，你摸摸，孩子在动呢！”卓雪拉着司云霆的手贴在自己的小腹上，声音娇滴滴的。
屋内烧着三盆炭火，暖意融融。窗棂上贴着新换的宣纸，地上铺着厚实的地毯，桌上摆着精致的点心。这样的排场，远超过了一个姨娘应得的待遇。