"沈大人看来是个清廉之人。"钱同知道。
钱夫人却不以为然，"或许只是做给人看的。我听说，这位沈大人连任三任知县，九年未曾升迁，身上怕是有些不干净。"
钱同知眉头一皱，"你这妇道人家，懂什么？官场升迁，岂是那般容易？沈家寒门出身，遭人打压再正常不过。"
钱碧兰见父母争执，急忙转移话题。"爹爹，你看我插的花篮如何？"
钱同知接过花篮，连连夸赞。"我们兰儿就是心灵手巧。"
钱碧兰眼中闪过一丝得意，又带着几分犹豫。"女儿下次定会注意，不与周家小姐争风头。"
钱同知摆手，"这事你无需在意。"他若有所思地问道："这比赛结果，是沈家大小姐定的？"
钱碧兰摇头，"大家都有发言权。周家小姐起初有些不服，但后来就没说什么了。"
钱同知若有所悟，"这沈家大小姐，倒是个会调和的。"
他转头对钱碧兰说："日后多与沈家大小姐来往，她心思灵秀。"
钱碧兰点头，"沈妹妹确实不同寻常，她对陆家小姐既不畏惧，也不曲意逢迎。"
钱同知微微颔首，"不媚上，难得。"
钱夫人却不以为然，"这哪是好事？得罪了陆家，沈大人这知州怕是坐不稳。"
钱同知不再多言，只是轻叹一声。
夜色愈发深沉，各家马车缓缓驶离沈府。
沈芷柔站在府门前，目送宾客远去。周夫人走到她身旁，轻拍她的肩膀，"今日辛苦了。"
沈芷柔回过神来，勉强挤出一丝笑容，"不辛苦，反倒觉得有趣。"她的声音有些疲惫，却强撑着不让人察觉。
沈立信看着女儿，眼中满是欣慰，"你能适应就好。"
一家三口相视一笑，转身步入府中。
夜色渐浓，沈府灯火阑珊。一天的忙碌终于告一段落，众人聚在沈祖母太的院子里。
沈芷柔站在祖母身后，双手轻轻揉捏着老人的肩膀。她感受到老太太微微放松的姿态，眼中闪过一丝心疼。
"祖母，今日辛苦了。"沈芷柔柔声道，手上的力道恰到好处。
老太太微微仰头，眼角的皱纹舒展开来。"还好，还好。"她低声回应，语气中带着几分欣慰。
周夫人看着这一幕，眼中闪过一丝愧疚。她走上前，轻声道："让娘受累了。等过些日子，我定要添置些下人。"
沈立信放下手中的茶杯，目光扫过在座众人。"今日宴会办得不错，各家离开时脸色都还好。"他点头说道，语气中带着几分自得。
沈立明立刻附和："多亏长兄大嫂指挥有方，我们才没乱了阵脚。"
沈立信摆了摆手，目光落在周夫人身上。"夫人，家里下人确实少了些。这次买人，不如多添置一些。"
沈芷柔听到这话，眉头微微蹙起。她犹豫片刻，还是开口道："父亲，我们家真的养得起那么多下人吗？"