接下来的日子里，沈家上下都忙得不可开交。沈立信忙着与福宁府知州交接，认识当地官员；周夫人则操心着家中大小事务，生怕给丈夫丢了脸面。
半月光景，沈立信对州衙事务已有了大致了解，家中众人也渐渐适应了福宁府的生活。
沈芷柔将院子重新布置了一番。正房作待客休息之所，西厢房改为书房绣房，倒座房留给丫鬟居住。东边花棚本想种些蔬果，却被周夫人婉言劝阻，改种了花卉绿植。
"姑娘！"柳青荷急匆匆跑进院子，手里还拿着两个花盆。
沈芷柔接过一个，问道："怎么了？看把你急的。"
柳青荷喘着气道："姑娘，您快去主院看看吧，老爷过去了。"
沈芷柔不解："父亲去主院不是常事吗？怎么，难道兰馨阁那边又闹什么幺蛾子了？"
柳青荷连连点头："我听春雨姐姐说，三姑娘也想要个单独的院子，陈侍妾向老爷求了请，今天老爷去主院，估计就是说这事的。"
沈芷柔闻言，神色平静："说就说吧，家里的事一向是娘在打理，父亲就是再偏疼兰馨阁，也得问问她的想法。"
主院内，沈立信连饮两杯茶，眼中满是享受。这茶虽只是普通的茉莉花茶，却是长女所赠，比外头高价买的还要可口。
如今沈家各院，能时常得到长女赠物的，也就老太太和夫人这里了。每次送的不多，他若想尝，就得常来主院或老太太处。
周夫人见状，又让春翠端来枣泥糕："老爷尝尝，这是芷柔给老太太做的。"
沈立信虽不嗜甜，却被枣香吸引，尝了一块后又忍不住多拿了一块。
周夫人笑问："老爷过来可是有事？"
沈立信放下茶盏："是想问问，后院不是还有几个空院子吗？不如给悦芳一个，她今年也八岁了，该有自己的院子了。"
周夫人神色不变："空院子的事我也正想和老爷商量。如今老爷既提起，我也说说我的看法。"
她娓娓道来："书瑾自是要单独一院；芷柔作为长孙女，分她一院也是应当。至于书澜、书安、书韬、书雅，还有悦悦、悦芳、悦喜几个，书平还小，得跟着三弟他们住。空院子就这几个分。"
"还有一个得留作学堂，请夫子教导姑娘们闺学礼仪。如此，就只有三个院子可供分配了。"说罢，周夫人看向沈立远，"老爷以为如何？"
沈立信沉默不语。陈侍妾之前向他提起，他觉得没什么不妥，可如今听周夫人这么一说，才觉自己想得太简单了。若给悦芳单独一院，其他孩子该如何安置？更何况还有嫡子书瑾。
他习惯性地伸手去拿枣泥糕，却发现盘中已空。讪讪收回手，沈立信看向周夫人："夫人怎么看？"
周夫人直言："我的想法是，书澜和书韬一院，书安和书雅一院。最后一个院子，悦悦、悦芳、悦喜一起住。三个丫头从小一块长大，又一同上学，性情都熟悉，想必能和睦相处。"
沈立信思忖片刻，找不出反驳的理由，最后点头道："就这么安排吧。"
院落里，沈悦喜立在窗前，眉头微蹙。她望着院中忙碌的丫鬟们，心中五味杂陈。
"娘，为何大姐姐能住主阁，而我却只能住偏居？"她转身问道，语气中带着不甘。
周氏放下手中的绣活，目光复杂地看向女儿。"悦喜，你要明白，在这个家里，我们的地位不如大房。"
沈悦喜抿了抿唇，"可是我们也是沈家的人啊。"
周氏轻叹一声，"傻丫头，大房是当家的，我们不能与之争锋。"她顿了顿，又道："你看看陈侍妾，一个妾室也敢妄想与正室平起平坐，真是不知天高地厚。"
沈悦喜若有所思地点点头，"娘说得对，她确实太不自量力了。"
就在这时，院外传来一阵脚步声。沈书韬拎着个篮子走了进来，脸上带着笑意。
"二妹，我给你找到了些攀云紫藤。"
沈悦喜眼前一亮，"真的吗？二哥你太好了！"她接过篮子，小心翼翼地抚摸着那些娇嫩的藤蔓。
沈书韬看着妹妹欢喜的模样，眼底闪过一丝柔和。"你打算种在哪里？要不要我帮忙？"
沈悦喜摇摇头，"不用了，我想先在芳圃里试试。"她抬头看向院子一角的藤架，眼中闪过一丝憧憬。
周氏看着女儿的背影，心中暗自叹息。她多希望自己的悦喜能像这攀云紫藤一样，在这深宅大院中找到自己的一席之地。
另一边，沈悦芳的院子里，气氛却截然不同。
"小姐，您真的不去看看新院子吗？"丫鬟小声问道。
沈悦芳坐在梳妆台前，神色淡然。"不必了，那院子我住不住又有什么区别？"
丫鬟欲言又止，最终还是低下了头。
陈侍妾匆匆走进来，脸上带着几分焦急。"悦芳，你怎么能这么说？那可是老爷特意为你安排的院子啊！"
沈悦芳转过身，目光平静地看着陈侍妾。"娘，您就别费心了。在这个家里，我们的地位如何，您心里不清楚吗？"
陈侍妾一时语塞，脸上闪过一丝慌乱。
沈悦芳继续道："我们不过是妾室所出，再怎么挣扎也改变不了这个事实。与其白费力气，不如安分守己。"
陈侍妾咬了咬唇，"可是"
"够了，娘。"沈悦芳打断了她，"我们还是安安稳稳地过日子吧。"
陈侍妾看着女儿坚决的神情，终于叹了口气，不再多言。
夜幕降临，沈家上下齐聚老太太的院子里用晚膳。
饭后，周夫人清了清嗓子，开口说道："各位，我有件事要宣布。"
所有人的目光都集中到了她身上。
"我们来福宁府已有月余，是时候举办一场宴会，宴请当地官员和乡绅了。"
沈立明立刻表态："大嫂有什么需要我帮忙的，尽管开口。"
周夫人微笑着点头，"多谢二弟，到时候少不得要麻烦你。"她环顾四周，目光在每个人脸上停留片刻。"宴会定在月末，大家务必谨言慎行，不可失了礼数。"
众人纷纷应声，脸上都带着几分兴奋和期待。