沈芷柔熟练地洗牌分牌，沈立明看得目瞪口呆。这副纸牌他从未见过，却见母亲和三弟玩得起劲。
"祖母，要不要加点彩头？"沈芷柔笑吟吟地问。
老太太掏出荷包，"今晚你要是有本事，把老婆子的荷包都赢去。"
沈芷柔和沈立远相视一笑，胜券在握的模样。周夫人也被芷柔拉过去学牌，沈书安则拿着另一副牌教弟弟们玩。
转眼间，屋里热闹起来，只剩沈立明一人无所适从。他好奇地凑到侄子们那边看牌，不一会儿就跃跃欲试，"让二叔我也玩一局！"
当沈立信送完其他孩子回来时，屋里已是欢声笑语一片。他站在门口，愣住了。
只见妻子和三弟陪老太太玩得开心，二弟和侄子们打打闹闹。而长女芷柔则在两边周旋，给大家添茶倒水，小书平亦步亦趋地跟在她身后。
这温馨的画面，与方才的冷清判若两人。沈立信心中五味杂陈，想起那天对芷柔的责打，懊悔涌上心头。
沈立远拉过长兄，"来，陪娘玩一局。"
沈立信有些局促，"这我可不会玩。"
沈立远笑道："很简单的，你看我和娘都会玩呢。"
老太太横了他一眼，"你这话什么意思？说我和你一样蠢？"
沈立远连忙求饶，"娘，您可是知县大人的娘，又养了芷柔那个机灵鬼，谁敢说您笨？"
几轮下来，沈立信也摸清了门道，不禁感叹这牌法新奇有趣。当他得知这是芷柔发明的，不由得惊讶万分。
老太太意味深长地看了大儿子一眼，"你那闺女精着呢，只是你没发现罢了。"
沈立信无奈地辩解，"娘，儿子没有偏心。"
老太太冷哼一声，"我警告你，以后再敢动手打她，我就带着芷柔回老家去。"
沈立信低下头，不敢再说什么。他偷偷看向沈芷柔，只见女儿正专注地教弟弟们玩牌，眼中满是温柔。那一刻，他突然意识到自己错过了多少。
屋外，寒风呼啸；屋内，其乐融融。沈芷柔的笑声清脆悦耳，沈立信恍然大悟，原来家的温暖，一直都在眼前。
夜渐深，守岁的人却越发精神。沈芷柔时不时给大家添茶倒水，沈立信想说些什么，却不知从何开口。
他看着沈芷柔忙碌的身影，心中泛起阵阵酸楚。那个被他忽视的女儿，如今成了这个家的粘合剂。他想起那天的责打，懊悔如潮水般涌来。
"爹，您要不要再来一杯茶？"沈芷柔的声音将他拉回现实。
沈立信张了张嘴，最终只是点了点头。他接过女儿递来的茶，心中五味杂陈。
守岁的夜还长，也许还有机会弥补。沈立信暗下决心，要重新认识这个聪明伶俐的女儿。
屋外，寒风依旧；屋内，笑语盈盈。
大年初一，沈府上下洋溢着节日的喜庆。众人纷纷向沈老太拜年，说着吉祥话。
"老太太福如东海，寿比南山！"
"愿老太太身体康健，儿孙满堂！"
沈老太太笑得合不拢嘴，眼角的皱纹都舒展开来。她环顾四周，目光在每个儿孙脸上逡巡，眼中满是慈爱。
沈芷柔跟在沈书瑾、沈书澜身后，规规矩矩地向父亲沈立信磕了个头。她的笑容恰到好处，既不出挑，又不失礼。
"女儿给父亲拜年了，祝父亲新年安康，事事如意。"
沈立信微微颔首，目光在芷柔身上停留片刻，随即移开。
周夫人站在一旁，眼中闪过一丝不易察觉的心疼。她太了解自己的女儿，知道那笑容下藏着什么。
突然，陈侍妾被沈立远唤到跟前。整个青竹轩顿时安静了下来，气氛微妙地变化着。
周夫人眸光一暗，垂下眼帘掩饰住内心的波澜。她暗自叹息，丈夫的偏心已是众人皆知。
沈芷柔察觉到气氛的变化，不动声色地退到一旁。她低着头，手指无意识地绞着衣角。
沈书瑾紧跟在妹妹身后，眉头微蹙。他压低声音道："大妹妹，今天是大年初一，你可别闹事。"
沈芷柔抬头，眼中闪过一丝不快。她强忍着情绪，轻声反问："长兄，在你眼里，我就是个不分场合的刺头吗？"
沈书瑾一时语塞，不知如何回应。他张了张嘴，最终只是叹了口气。
沈芷柔摇摇头，转身离开，留下满脸困惑的长兄。她漫步在院中，心里暗自盘算着什么。新年的氛围并没有温暖芷柔的心，反而让她感到更加孤独。
几天后，沈立信要去州城述职，整个沈府都忙碌起来。
元宵节刚过，府学便开始上课。岳学士回到沈府，借着给各房送礼的机会，打听到了沈立信打了沈芷柔一耳光的事。
"这沈家大姑娘，性子实在是忤逆。"岳学士冷笑连连，"连自己的父亲都不放在眼里，日后出嫁了，有的是苦头吃。"
陈侍妾将岳学士的话原封不动地转告给了沈立信。沈立信沉默良久，眉头紧锁。最后，他沉声道："请岳学士务必好好教导芷柔。"
新学期第一天，岳学士便借题发挥，对沈芷柔大加指责。
"啪！"一声脆响，戒尺重重落在沈芷柔手背上。
"沈大姑娘，我说了，女子就该临摹卫夫人娟秀清婉的蝶舞细篆。你看看你写的是什么，书仙的《兰亭集序》是你一个女子能够临摹出精髓的？"
沈芷柔看着手背上的尺痕，眼中闪过一丝寒光。她抬起头，目光直视岳学士，冷冷道："老师？你配得上这个身份吗？"
岳学士气得脸色铁青，还想再说什么。沈芷柔却已经拿起字帖，头也不回地离开了课堂。
她径直来到沈立信的书房，将临摹的《兰亭集序》呈上。
沈立信接过字帖，仔细端详。他的眉头渐渐舒展，眼中浮现赞赏之色。"芷柔，你这字练得不错。虽然碗力还有些不足，但行笔已有几分潇洒飘逸之势。"
陈师爷也凑上前来，连连点头："大人说得极是。大姑娘的字已有几分书仙风范了。"
沈芷柔见时机已到，轻声问道："父亲，您觉得我该继续练这字体吗？"
沈立信不假思索地点头："当然，你练得很好，为何要换？"
沈芷柔这才说出岳学士的做法，巧妙地展示了手上的尺痕。"父亲，岳学士觉得我应该练习卫夫人的蝶舞细篆。这不，一上来就给了我一戒尺。"