难民之事告一段落，府学却悄然掀起一阵新风。往日里懒散的学生竟纷纷拿起书本，有人说要做个造福百姓的好官，有人担心家产被祸祸光了自己也得去当难民。陆铭远看在眼里，喜在心里，暗自感慨这次经历给学生们带来的变化。
因捐赠一事由沈书瑾发起，陆铭远对他格外青睐。一日闲逛至知府衙门，陆铭远逢人便夸沈书瑾。那些人精般的衙差岂会错过讨好知州的机会，纷纷附和。这番话传到沈立远耳中，让他倍感光彩。
陈师爷瞥见颜知州沈立信脸上挂着的笑容，心中却另有所思。他知道，这次捐赠的真正功臣是沈家大姑娘。那位年轻姑娘的一句提议，解决了连他都束手无策的难题。沈立信虽未对外提及，但心中对长女的看法却悄然改变。
在此后的相处中，沈立信对沈芷柔多了几分包容。同时，他发现沈书瑾因这次经历变得更加稳重自信，不再整日埋首书堆。
青竹轩里，沈老太太正与三个儿媳闲聊。她欣慰地说道："书瑾这孩子，总算开朗了些。以前看他整日闷在屋里读书，我都替他闷得慌。"
周夫人眉头微蹙："书瑾给自己的压力太大了。"
周氏接话道："长孙担子重啊，长兄又看重，压力能不大吗？哪像我家书韬，成天疯玩。"
沈老太太想起沈芷柔的话，却一时想不起那个新鲜词儿。陆氏笑着接过话头："是劳逸结合吧？"
沈老太太连连点头："对对对，就是这个。读书是好，可也不能死读书。芷柔说了，要劳逸结合，读一会儿书，然后玩一会儿，这样才事半功倍。"
周夫人眼中闪过一丝狡黠："该不会是芷柔想玩才这么说的吧？"
沈老太太立刻反驳："胡说，在读书这事上，芷柔从不让我操心。她说了，读书才能识理、明理，脑袋中的学问多了，走到哪里都不怕。"她的语气中满是自豪，"在她小时候，我都还没想起这茬，她就知道自己给自己张罗读书的事了，就是夫子，都是她自己去找的。"
说起三叔公，沈老太太又是一番感慨："三叔公你们都知道，那么个古板的老头，对上芷柔，那也是喜爱得不行。就是有一点不好，老是抱怨芷柔不是个男娃。"
陆氏笑道："那还不是因为三叔公太看重芷柔了吗？"
沈老太太有些不满："看重是好，可就是太重男轻女了些。我家芷柔是女娃怎么了，女娃就不能厉害了？"
周夫人听罢，眸光微动，心中暗自叹息世俗对女子的诸多约束。正说着，沈芷柔的声音从外面传来。
沈老太太眼中立刻溢满宠爱，嘴上却佯装责怪："这丫头，还是这么疯！"
沈芷柔进屋，见满屋子人都在，神色有些意外："咦，大家都在呀！"
周夫人接过她的斗篷，问道："今天怎么这么早就下课了？"
沈芷柔顺手挽着周夫人的胳膊："岳学士说临近年末了，让我们复习之前的课就好了，不用一直呆着课堂里。"
沈老太太点头表示赞同："这样也好，天气越来越冷了，课堂上冷冰冰的，我都害怕你们会冻着，在屋子里看书也是一样的。"
当晚，吃过晚饭，沈芷柔扶着周夫人回到主院。春翠递上一封信，周夫人猜是大舅舅的来信。
沈芷柔兴奋地问："谁的信呀？"
周夫人笑道："肯定是你大舅舅写来的，就快要过年了，算算日子，你外祖家的年礼也该到了。"
沈芷柔眸光闪了闪："大舅舅？就是每年都会给我寄头花的舅舅？"
周夫人点头："可不就是吗。"
沈芷柔来了兴趣："快看看，大舅舅信上都写了什么？"
周夫人："无非就是一些报平安、问候的家常话。"说着，她还是快速拆开了信封。
母女俩头挨着头，一起读起信来。沈芷柔感受到舅舅对母亲的关心，又听说舅舅给她带了礼物，更是欢喜。
周夫人说起州城的锦缎："质地非常好，在我们县城几乎买不到。等年礼到了，娘用你舅舅给你的料子好好给你做几身衣裳。"
沈芷柔提议："好呀，娘也要做，还有祖母。"
周夫人笑问："怎么，把你爹给忘了？"
沈芷柔一时语塞，神色有些尴尬。
三天后，周家的年礼如期而至，满满两车的东西。不巧的是，周夫人带着芷柔出门添置年货去了。
回来后，周夫人来到正房，发现沈立信正在翻看一堆锦缎。她心中一动，想起长兄前些日子来信说的年礼应该到了。
"老爷，这是我兄长送的年礼吗"
沈立信头也不抬，"嗯。年礼到了，我已经分下去了。"
周夫人一惊，"那几匹锦缎"
"都分了。"沈立信淡淡道。
周夫人心中一痛，强忍着说："老爷，那是长兄专门给芷柔挑的"
沈立信这才抬头，眉头微皱，"怎么，长姐让着妹妹些还不行？"
"可是"
"够了！"沈立信冷声打断，"不过几匹布料，至于这般小气？"
周夫人咬着唇，眼中泛起泪光。她深吸一口气，声音微颤："老爷，芷柔这些年在外，我们亏欠她太多了。"
沈立信脸色一沉，"你这是什么意思？"
周夫人再也控制不住，"那是我哥送的，你凭什么自己做主都分了"
正当气氛剑拔弩张之际，门外又传来一阵急促的脚步声。
沈芷柔气喘吁吁地跑了进来，看到屋内的情形，不由得愣在原地。
"娘，怎么了"
周夫人看到女儿，眼眶顿时红了。
沈芷柔看了看娘亲，又看了看父亲，心里明白了几分。她深吸一口气，露出了一个淡淡的微笑。
"父亲，那些锦缎，大舅舅写信说都给我，那就是我的所有物，父亲分之前，怎么也得问问主人的意见吧。"
周夫人一惊，刚要说什么，却被沈芷柔拉住了手。
沈芷柔柔声道："娘，您别难过。"沈立信顿时气愤不已，冲着周夫人吼道：”你看看，这就是你的好女儿，顶撞自己的亲生父亲，这是忤逆“
”老爷不要危言耸听，芷柔哪里说的不对，那些锦缎确实属于芷柔，即便你这做父亲的，动女儿的东西，难道不该和女儿说一声吗？“周夫人转身让沈芷柔先离开。父母吵架，当女儿的确实不好在旁边看着。