这一刻，他们仿佛又回到了那些并肩作战的岁月。这一刻，楚风才算真正意义上收服这些老兵。
楚风快步上前，扶起跪地的老兵：“诸位请起！你们的付出，这片大地永远铭记！你们流的每一滴血，都值得被尊重！”
“这些年，苍狼人肆虐边境，是你们用血肉之躯筑起了铜墙铁壁。不是为了那点可怜的军饷，而是为了这片土地，为了百姓安宁！”
老兵们胸膛剧烈起伏，眼中迸发出久违的光芒。那是战士的荣光，是他们曾经为之奋斗的信念。
“从今以后，我楚风在一日，就绝不允许任何人轻视你们的付出！”楚风的声音掷地有声，“你们不是废物，而是大楚最珍贵的财富！”
马车中，诸葛雪若有所思：“这样的人，究竟是英雄还是枭雄？”
诸葛锋笑道：“小姐更希望他是英雄吧？”
“不，”诸葛雪摇头，眸中闪过一丝深意，“枭雄更适合成大事。”
城门外的空地上，老兵们簇拥在楚风身边，有人在哭，有人在笑。那些年积压的委屈和不甘，在这一刻似乎都得到了释放。
楚风环视四周，看着这些饱经沧桑的面孔，心中涌起一股难言的情绪。这些人，才是真正的英雄。他们用血肉之躯守护着这片土地，却被那些贵族们视若草芥。
阵前的老兵们静默站立，寒风吹得他们的铠甲发出细微的碰撞声。空气中似乎多了几分不同寻常的肃杀之气。
“都活动活动，等待命令。”楚风转身，目光扫过面前的将士们。他的声音不大，却带着不容置疑的威严。
“是！”老兵们整齐划一地应和，随即开始原地踏步，活动着被寒风冻僵的身躯。铠甲碰撞声此起彼伏，在寂静的城门前格外清晰。
远处传来马蹄声，小玉骑着一匹黑马疾驰而来。他翻身下马，单膝跪地：“王爷，属下已按照吩咐办妥。宫中所有金银珠宝都已变卖，换成了四十车物资。”
楚风微微颔首：“详细说说。”
“草药十车，专门挑选了止血、消炎的药材，还有一些治疗内伤的珍贵药材。”小玉一边说，一边用手指掰着数，“烈酒五车，可做伤药，也可御寒。粮食十五车，都是精米细面，还有些干粮。布匹三车，都是上等棉布。精盐两车，牛油三车，腊肉两车。”
“咕咕”话音未落，几个老兵的肚子不约而同地响了起来。他们有些尴尬，但依旧保持着挺拔的站姿。这些年来，他们只能靠着发霉的咸菜度日，连一口热乎饭都是奢望。那些本该用于疗伤的银两，早就被各级官员层层盘剥，所剩无几。
楚风看着这些为大楚征战多年的将士，心中泛起一丝酸楚。他走到小玉面前，拍了拍他的肩膀：“起来吧，办得很好。这些宫中珠宝，换成这些物资才最有价值。”
“可是王爷”小玉站起身，欲言又止。他的目光不安地在四周扫视，似乎有什么难言之隐。
楚风摆手打断了他：“有话直说。”
小玉犹豫了一下，还是压低声音说道：“太子已经下令，武库不得为边陲州近卫营补充任何军需。”
周围的空气仿佛凝固了一瞬。老兵们的脸色变得更加凝重，但没有人说话。
“那你是怎么办的？”楚风平静地问。
“属下按计划，送了黄金百两给杨将军。”小玉的声音更低了，“从他那里领出了军需物资：一千件御寒棉甲，五百副精钢甲胄，五百把上品铁刀，五百根上品铁枪，一百张五石强弓及箭矢六千，一百面盾牌。”
孟林和苏翔对视一眼，眼中闪过一丝希望的光芒。有了这些装备，杀出一条血路的希望又大了几分。
“王爷英明。”孟林上前一步，“这些装备足够我们应对初期的战事了。”
苏翔也点头附和：“只要能撑过最初的冲击，后续的补给就好说了。”
楚风没有立即回应，而是转身面向所有将士。寒风吹起他的衣袍，却吹不动他的目光。
“众将士！”他的声音在风中格外清晰，“边陲州苦寒，与玄狼帝国接壤。跟随我北上，必是九死一生。现在，我再给你们一次做决定的机会。”
将士们屏住呼吸，等待着他的下文。
“愿留在京城的，本王发十两银子作为遣散费。”楚风一字一顿地说，“愿意跟随我的，从今以后，生死与共。”
“王爷！”老兵们齐声高喊，声音震天，“我等皆无牵无挂。殿下所在，便是我等之家！”
楚风深深地看着这些将士，每一张脸上都写满了坚定。
“小玉。”楚风转向身边他新提拔的总管，“你带一队人马护送物资，先行一步，在梅花坞等我。”
“是！”小玉抱拳应命。
“孟林、苏翔。”楚风又看向两位老将，“你们各带一队人马，从东西两路护送军需，务必确保万无一失。”
两人同时抱拳：“遵命！”
就在这时，远处传来一阵马蹄声。一队仪仗缓缓驶来，为首的是一辆金碧辉煌的马车。
“太子殿下特来送别荒亲王赴任！”一个尖细的太监声音远远传来。
楚风眯起眼睛，寒光在瞳孔中一闪而过。他转身看向小玉等人：“你们先走。”
马车在城门前停下，帘子掀开，露出太子那张带着假笑的脸。两人四目相对，空气中弥漫着看不见的杀意。
城门外的风更大了，卷起阵阵尘土。楚风站在原地，衣袍猎猎，如一柄出鞘的利剑，直指苍穹。
楚风不置可否地点点头。“九弟啊，”太子看了看马车里的诸葛雪，声音里带着几分揶揄，“你可知道诸葛雪在天下美女排行榜上排第几？”
楚风摇了摇头，眼神中带着几分玩味。他对大楚第一美女是诸葛雪的事确实略有耳闻，据说在天下美女排行榜上位列第三。但这些虚名，在他看来不过是世人茶余饭后的谈资罢了。
“嘿嘿”太子眼中闪过一丝邪光，语气中带着几分得意，“九弟，你这呆子还真是孤陋寡闻。让太子哥哥告诉你，天下第一美人可不是诸葛雪。”
他故意停顿了一下，观察着楚风的表情，见对方依旧面色平静，便继续说道：“天下第一美人是玄狼帝国的大公主慕容雪儿。她的封地云雕州，就在你即将前往的大边陲州旁边。”
楚风眸光微动：“哦？”
“每年冬末春初，她都会率兵杀入边陲州抢粮抢人。”太子脸上露出几分幸灾乐祸，“你这次去了边陲州，肯定能见识到她的风采。”
一阵冷风吹过，带起地上的落叶，在两人之间打着旋。
“听说这位大公主不仅貌若天仙，位列苍狼帝国三大战将之一。”太子继续说道，声音里带着明显的嘲讽，“九弟生得俊俏，说不定还能被她看上，做个驸马。”