果然，褚玉清立刻上钩了。他焦急地在原地转了两圈，终于忍不住开口问道：“那该怎么办？”
柳韵慢条斯理地说：“这样吧，念在咱们母子情分上，我可以先帮你垫付这笔银子。不过要从你的月银里扣，十个月就能还清了。”她说这话时，目光意味深长地看着褚玉清。
“谁是你儿子！”小霸王下意识反驳，声音里带着几分气急败坏。
“哦，名义上的。”柳韵不紧不慢地重复他之前的话，唇角勾起一抹若有若无的笑意。
褚玉清气得直瞪眼，胸口剧烈起伏。但仔细一想，这办法倒是不错。十个月总比褚承泽还两年要快得多。他正要开口答应，一旁的褚承泽突然说话了。
“我这里有一百两银子，不妨先交给夫人。”褚承泽温和的声音响起，带着几分歉意。
“不行。”柳韵想都没想就拒绝了，语气斩钉截铁。
“为什么不行？”褚玉清立刻不满地叫起来，声音里带着几分委屈。有了这一百两，这么算下来，他能提前两个月把账还了？
柳韵悠悠道：“你闯的祸，凭什么让承泽替你承担？”她的目光在两个少年之间来回扫视，“况且这件事本就是因你而起。”
“可我是为了帮他找玉佩！”褚玉清急得直跺脚，额头上已经沁出了细密的汗珠。
“嗯，这倒是实话。”柳韵突然点头，语气里带着几分赞同。
褚玉清刚要继续辩解，突然警觉地闭上了嘴。他狐疑地看着柳韵，总觉得这女人话里有话。这些年的相处，让他对继母的性格再了解不过——每次她这样说话，准没好事。
果然，只见柳韵慢悠悠地说：“既然是为了找玉佩，那一两银子的感谢金确实该你出。”
褚承泽无奈地看了弟弟一眼，眼神里满是歉意。他张了张嘴，似乎想说什么，最终还是选择了沉默。
褚玉清的脸瞬间涨得通红，像是熟透的柿子：“四百九十九两和五百两能有啥不同！”他气得直跳脚，声音都变了调。
“怎么会没区别？一两银子可以买多少粮食你知道吗”柳韵摆出一副循循善诱的模样，仿佛真的在为他考虑。
“行行行！我还就是了！”小霸王捂着耳朵，真受不了她絮絮叨叨。他气呼呼地跺着脚，像是被欺负了的小兽。
柳韵这才满意地点点头：“这才像话。”她转头吩咐青红，“去取银子吧。”
等青红取来银子，韩管家送走了拾金者后，褚玉清一个人坐在院子里掰着手指头算账。夏日的阳光透过树叶的缝隙洒在他身上，在地上投下斑驳的影子。
“存了五十两，褚承泽出了一两，还欠四百四十九两银子”他喃喃自语，眉头紧锁。
突然，他仰天长叹：“这不得读到什么时候去！”一声大吼把院子里的鸟儿都吓得乱飞，最后撞在笼子上晕了过去。
屋檐下那只懒洋洋的小猫打了个哈欠，继续晒它的太阳。阳光下，它的毛发泛着金色的光泽，对周遭的一切似乎都漠不关心。
自从月考结束后，褚玉清就开始松懈了。整天喊着要考过周星，结果考完就彻底摆烂。他躺在院子里的藤椅上，看着飘动的云彩发呆。
“四馆大试要七天才出成绩，这效率也太差了吧？其他三个书院凭什么跟明德书院比？”他嘟囔着，语气里满是不屑。
对自己的成绩，他可是信心十足。不仅要在明德书院拿第一，还要当四馆大试的状元。想到这里，他的嘴角不自觉地上扬，露出一个得意的笑容。
“公子，咱们得赶紧去书房学习。”旺子一大早就来催他。清晨的露水还未散去，空气中弥漫着淡淡的草木香。
“别吵，让我再睡会儿”褚玉清把被子蒙在头上，声音闷闷的。被窝里暖洋洋的，让他一点都不想起来。
旺子无奈道：“您忘了还欠着四百四十九两银子吗？”
小霸王干脆装死，不理他了。被子里传来均匀的呼吸声，也不知是真睡还是假寐。
眼看就要到午时，外面突然传来一阵急促的脚步声。旺子匆匆推开门，声音里带着几分紧张：“公子快起来，听说十八公主驾到了！”
“关我什么事？说不定是来找柳韵麻烦的。”褚玉清迷迷糊糊地说，语气里满是不在乎。
“十八公主可是皇上最疼爱的女儿，太子最宠爱的妹妹。要是她找夫人的麻烦，咱们侯府可就遭殃了！”旺子急得直跺脚，恨不得把被子直接掀开。
褚玉清一下子清醒过来。他猛地坐起身，头发还乱糟糟的。虽然他不喜欢柳韵，但也不能看着侯府出事。毕竟这里是他的家，是他长大的地方。
“十八公主来干什么？”他一边手忙脚乱地穿衣服，一边问道。衣带都系歪了，显得有些狼狈。
旺子恍然大悟：“十八公主的娘亲是萧家的姐儿，一定是为了萧煜的事来的！”他的声音里带着几分担忧，“这下可麻烦了。”
柳韵站在前厅，望着眼前这位笑靥如花的十八公主，心中不禁感慨造化弄人。
她的手指无意识地摩挲着衣袖边缘的刺绣，回想起方才府中下人慌慌张张来报时的情形。十八公主驾临，这可不是小事。她原以为会是一场难以应付的交锋，没想到竟是虚惊一场。
“夫人，要不要给公主换个新茶？这壶已经有些凉了。”身旁的丫鬟小声提醒。
柳韵微微摇头，目光落在十八公主那张明艳动人的脸上。这位公主虽贵为天家，举止间却带着几分不拘小节的随性，倒是让人觉得亲切。
忽然，一阵急促的脚步声打破了前厅的宁静。
褚玉清气喘吁吁地冲了进来，他的衣衫不整，一只鞋带还松松垮垮地拖在地上。额前的碎发被汗水打湿，贴在脸颊上，显得狼狈不堪。
他本以为会看到一场剑拔弩张的对峙，却只见柳韵与十八公主相谈甚欢，茶香袅袅，气氛和睦。
“旺子！”褚玉清转头，咬牙切齿地瞪着身后的小厮，声音压得极低，“你不是说十八公主是为萧煜来找麻烦的吗？”
旺子缩了缩脖子，额头渗出细密的汗珠，支支吾吾地说不出话来。他偷偷瞄了眼自家少爷，又看了看前厅里其乐融融的场面，恨不得找个地缝钻进去。
“哎呀，瞧瞧，这小子还真是不省心？”十八公主毫不客气地打量着褚玉清，目光从他凌乱的衣衫扫到松散的鞋带，“瞧这样子，连衣服都穿不整齐，太子哥哥怎么会喜欢这样的孩子？”
褚玉清心中暗恼，这女人说话怎么这么不客气！他下意识地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。