沈湘欢欢喜喜地跟着乔姑姑去了，全然没注意到管家欲言又止的神情。待沈湘走远，管家这才低声对柳芸说道："柳娘子，老爷已知晓这几日您教小姐骑射之事，似乎有些不悦。"
柳芸闻言，眉头微蹙。她将马交给马夫，提着猎物往后院走去。管家跟在她身后，语气中带着几分担忧，"老爷吩咐您也一同到饭厅用膳，还请娘子快些收拾，莫要让主家久等。"
柳芸点头应下，快步回房梳洗更衣。片刻后，她提着两只鼬鼠，来到了饭厅。
一进门，她就感受到了屋内凝重的气氛。沈湘低着头，坐立不安，时不时偷瞄父亲的脸色。沈员外和沈少爷的目光齐刷刷地落在柳芸身上，眼中满是质疑与不悦。
柳芸不卑不亢，先向众人问好，然后将猎物递给沈湘，"小姐，您的战利品。"
沈湘如坐针毡，小声道："先拿出去吧。"
沈员外眉头紧锁，目光在柳芸和女儿之间来回扫视，显然对这一切都很不满意。柳芸察觉到气氛不对，笑着问道："我是坐下还是不坐？"
沈员外强压怒火，勉强挤出一丝笑容，"柳娘子请坐，这些日子辛苦你了。"
柳芸落座后，饭厅陷入了一片诡异的沉默。沈湘低垂着头，手指不安地绞着衣角。她本想与父兄分享这几日的喜悦，却没想到会是这样的场面。
沈少爷看了看妹妹，又看了看柳芸，眼中闪过一丝惊讶。他没想到，短短一个月的时间，妹妹竟然能进山骑马打猎了。
沈员外的眼睛眯了起来，猎物带来的冲击，远比他一进门就从下人们口中得知女儿不顾半分闺秀礼仪，在家门口骑马狂奔，又冲到山里撒野来得强烈。
气氛越发凝重，连空气似乎都变得粘稠起来。沈湘偷偷抬眼，看到父亲紧皱的眉头，心中不由得一阵忐忑。她知道，接下来恐怕少不了一番训斥。
柳芸端坐在一旁，神色如常。她的目光在室内众人身上扫过，仿佛在思索着什么。忽然，她开口打破了这份令人窒息的沉默，"老爷，您看起来似乎有什么话要说？"
沈员外抬眼，目光如炬："湘儿，你近日习得骑射？"
沈湘心头一紧，强自镇定："确有此事。"
"闺阁女子，习武非宜。"沈员外眉头紧蹙。
沈湘低声辩解："女儿只想强身健体，不敢违逆礼教。"
沈员外又对柳芸道："柳娘子，听闻你教导湘儿骑射？"
柳芸不慌不忙："是。近来燕都贵女，多有习武强身者。骑射不仅强体，更能培养胆识。"
沈员外沉吟片刻："既如此，湘儿便继续习练吧。"
沈湘眼中闪过一丝喜色，盈盈一拜："多谢父亲。"
柳芸向沈员外提出告辞归家，“该教的都已经全数教与小姐。”
沈家父女即使万般不舍还是不得不同意了，并挽留她用过午膳后启程，
翌日清晨，薄雾笼罩庭院。沈湘还是早早起身，来到后院练功场。
柳芸已在此等候，递上长弓："小姐，我们温习昨日所学。"
沈湘接过长弓，搭箭瞄准。柳芸在一旁指导："记住，呼吸要均匀，心要静。"
箭矢破空而出，正中靶心。沈湘眼中闪过一丝喜色，却又迅速收敛。
柳芸微笑道："小姐进步很快。"
沈湘谦逊地摇摇头："全赖柳姐姐教导有方。"
两人练了一个时辰，沈湘已是汗流浃背。柳芸递上一方帕子："小姐歇息片刻吧。"
沈湘擦了擦汗，忽然问道："柳姐姐，你为何懂得这些？"
柳芸眼中闪过一丝复杂，轻声道："往事不提也罢。"
练习结束后，沈湘邀柳芸去厨房品尝新做的点心。路过花园，沈湘随手摘下一朵玉兰，别在柳芸鬓边。