萧语柔低垂眼帘，轻声答道："是的，一盒红豆。"
老夫人叹了口气："你可知道，这意味着什么？"
萧语柔抬头，直视老夫人的眼睛："外祖母，我……"她顿了顿，似乎在组织语言，"我明白殿下的心意，但也知晓皇家之事的复杂。"
老夫人眼中闪过一丝欣慰，又带着担忧："你想清楚了吗？"
萧语柔点头，语气坚定："我会谨慎对待这份感情，不会让它蒙蔽我的理智。"
老夫人沉默片刻，终于开口："既然如此，我便不再阻拦。但你要记住，皇家无情，切莫被表面的风光迷惑了眼。"
与此同时，永宁伯府内，穆氏正在密室中与穆妈妈低声交谈。
"夫人，那和尚的事都安排好了。"穆妈妈笑着说，"过几日借着新年辟邪的由头，将人请来，侯爷定不会说什么。"
穆氏点头，眼中闪过一丝阴狠："很好。那静园那边呢？"
穆妈妈面露疑惑："静园？夫人还有什么安排吗？"
穆氏看了她一眼，淡淡道："无事，你先下去吧。"
待穆妈妈离开，穆氏唤来丫鬟春蝶："静园那边都安排好了吗？"
春蝶低声回答："都照您的吩咐办妥了。"
穆氏满意地点头，正欲说什么，门外传来通报："夫人，明泽公主到了。"
穆氏神色一变，连忙整理衣裳去迎接。
明泽公主高傲地看着穆氏："侯夫人，快过年了，是不是也该把在外头的祖孙给接回来？"
穆氏心中一惊，面上却不动声色："公主的意思是……"
明泽公主冷笑："就是你想的那个意思。你若是办得好，你家婉柔就是想嫁入三皇子府，又有何难？"
这番话令穆氏心中大喜，连忙叩谢。
明泽公主离开后，穆氏立刻吩咐备马车，亲自前往别院。
"明萝给舅母请安。"萧语柔福身行礼，声音柔和："外祖母刚歇下，舅母若不愿入内，明萝便陪您在此等候。"
陆妈妈立刻会意，夸张地喊道："小姐您为三皇子操心得寝食难安，老夫人更是病倒了，连太后都多次派人问询。您若再病倒，我们这些做下人的可如何是好？"
穆氏冷眼瞪向陆妈妈，心中暗骂这老奴竟如此会拍马屁。
"是啊，"她强挤出关切的神色，"是舅母考虑不周，与你无关。老夫人既已歇下，我在此等候便是。"
萧语柔佯装焦急道："那怎么行？您是长辈，若在此受了风寒，岂不叫人误会外祖母苛待您？"
穆氏手心微握，笑容略显僵硬："外人不会如此想的……"
"好事不出门，坏事传千里。"萧语柔浅笑道，"明萝虽年幼，也懂这个道理。万不能让外祖母养病之际还背上恶名，不如我与舅母一同在此等候。"
"你这孩子，真是孝顺。"穆氏强忍怒意，挤出一句赞美，"既如此，舅母怎忍心让你受冻，我们一同进去等候吧。"
萧语柔见她仍不死心，眉头微皱："舅母，外祖母身子愈发虚弱，恐怕难以长途奔波……"
穆氏早有准备，笑道："你刚刚赐婚，若头一年不回家过年，岂不让外人说你遭了嫌弃？你自己不在乎也罢，却要连累父母在九泉之下不得安宁，你说是不是？"
萧语柔心中怒火如尖刺，恨不得将穆氏碎尸万段。她竟还有脸提起自己的父母！"子孙不孝，连累长辈名声，想来舅母深有体会。"她语气锋利。
就在她欲再开口之际，老夫人已亲自走了出来。
"外祖母，您何必……"萧语柔急道。
"无妨。"老夫人拉住她的手安抚道。转而望向穆氏："你们一片孝心，我岂能辜负？既来接我，那便回吧。"
事已至此，穆氏也不再耽搁，亲自搀扶老夫人上了马车。
"我家梦儿有你们这样的大哥大嫂，真是福气，好福气啊。"老夫人意味深长地说道。
穆氏身体一僵，以为老夫人察觉了什么。可再看时，老夫人已平静地进了马车，仿佛方才什么也没发生。
穆氏暗自松了口气，想必老夫人是在夸她吧。"只可惜小姑和姑爷走得太早，"穆氏惋惜道，"不然我早该接他们入京，也好让母亲一家团聚，免去骨肉分离之苦。"
老夫人嘴角噙着冷意，不再搭理她。
马车缓缓驶向龙都，一路上穆氏数次试探太后之事，却都被萧语柔轻巧化解。
萧语柔看着穆氏一次次憋屈的模样，心中暗暗快意。当年害死父母、欺凌利用她的穆氏有多么得意，这辈子她就要让她多么痛苦。她要让穆氏尝尽被人唾弃的滋味，如钝刀割肉般慢慢磨死！
马车终于停在了侯府正门前。年节将至，门前悬挂着崭新的大红灯笼，喜气洋洋。下人们也都换上了簇新的衣裳，桂成林早已在门前等候。
"母亲，您受累了。"桂成林上前搀扶老夫人。
老夫人给了他这个面子，却在下车时打趣道："你媳妇说是你的孝心要接我回家，怎么就见她一人上山？这天寒地冷的，你一个大老爷们，还怕冻着不成？"
这话若是在寻常人家不会有什么，但桂成林是庶子。他最怕旁人说他不是嫡出，对老夫人不孝。脸上虽仍带笑，看向穆氏的眼神却冷了下来。
穆氏也愕然，没想到老夫人会来这么一出。她的笑容瞬间僵在脸上，一时不知该如何应对。
萧语柔站在一旁，冷眼旁观这一切。她看着穆氏脸上的表情变化，心中暗自冷笑。这不过是开始，她要让穆氏在这个家里寸步难行，尝尽被人算计的滋味。
桂成林强压怒火，勉强笑道："是儿子考虑不周，让母亲受累了。"
老夫人轻轻拍了拍他的手，意味深长地说："无妨，我知道你们都是一片孝心。只是这天寒地冻的，下次可要多加小心啊。"
穆氏听出了老夫人话中的责备之意，心中更是恼怒。她强忍着不悦，陪笑道："母亲说得是，是儿媳考虑不周。下次定当与老爷一同前往，不让母亲受委屈。"
寒风凛冽，萧语柔裹紧了身上的狐裘，脚步略显迟缓。她刚从福寿堂出来，老夫人的话还在耳边回响。
"明萝啊，你要小心些。这侯府里，可不止穆氏一个人想要你的命。"
萧语柔眉头微蹙，心中暗自思忖。
正想着，身后传来急促的脚步声。
"七妹妹！"