金姨娘欲言又止，最终只是叮嘱："七小姐，不论如何，切莫沾手小库房。"
萧语柔眼中闪过一丝疑惑，随即恍然。她点头应下，转身登上马车。
车厢内，萧语柔展开金姨娘递来的信，细细研读。信中提及叶成翰身边的小管事叶勇，竟与已故驸马有些渊源。
公主府内，萧语柔款步而入，目光扫过错落有致的亭台楼阁。寒冬中，温室培育的鲜花依旧绚烂，昭示着主人的奢靡。
暖阁内，嘉贵妃和明泽公主正低声交谈。见萧语柔进来，明泽公主招手唤她过去："语柔来了，快来见过贵妃娘娘。"
萧语柔恭敬行礼，不卑不亢地应对着贵妃的问话。她的目光在两人之间游移，心中暗自盘算。
嘉贵妃打量着萧语柔，淡淡道："这次多亏你了，往后该怎么说，你可明白？"
萧语柔垂眸应是，心中却波澜起伏。正当嘉贵妃欲言又止之际，一阵爽朗的笑声打断了她们的谈话。
岑涛阔步而入，英俊的面容上挂着和煦的笑容。他先是向母妃和姑姑请安，随后目光落在萧语柔身上，眼中闪过一丝好奇。
"这是哪家小姐，怎么这样面生？"岑涛笑问道。
萧语柔面上不露分毫，恭敬地自我介绍。
岑涛闻言，眼中闪过一丝惊讶："你就是坊间传言，与三皇弟两情相悦的姑娘？"
萧语柔心头一震，不知这谣言从何而来。她嘴唇微动，正欲辩解，却听外头婆子禀报，宾客已至。
岑涛笑着邀请萧语柔一同前去，萧语柔不动声色地瞥了眼明泽公主，见其面露异色，心中更添几分警惕。
宴席上，觥筹交错，笑语盈盈。萧语柔强打精神应对各方宾客，却总觉得有一道若有若无的目光在她身上游移。她暗自警惕，不敢有丝毫松懈。
酒过三巡，萧语柔找了个借口离席，来到后园透气。夜色深沉，花香浮动，她深吸一口气，试图理清思绪。
"萧小姐。"
一个低沉的声音在身后响起，萧语柔转身，只见岑涛正站在不远处，眼中带着笑意。
"二殿下。"萧语柔微微行礼。
岑涛走近几步，轻声道："萧小姐可知，你与三弟的事，已经在宫里传开了？"
萧语柔心中一惊，面上却不动声色："殿下说笑了，臣女与三皇子不过几面之缘，哪来什么事？"
岑涛意味深长地看了她一眼："是吗？那看来是我听错了。"他顿了顿，又道："不过，萧小姐若真对三弟有意，倒也不必藏着掖着。三弟性子冷淡，能有人真心待他，也是好事。"
萧语柔心中翻涌，却只能勉强笑道："殿下误会了，臣女不过是个普通民女，哪敢肖想皇家贵胄？"
岑涛似笑非笑地看着她，正欲再说什么，却听明泽公主在远处唤他。他向萧语柔微微颔首，转身离去。
萧语柔望着岑涛的背影，低垂着眼眸，不知道在想些什么。
寒风呼啸，萧语柔裙摆微微摇曳，缓步走在宫廷花园的小径上。不远处，岑涛与几位公子谈笑风生。她本欲悄然避开，却不想被他们发现。
"哟，这不是萧小姐吗？"一位长相粗犷的公子开口道，目光上下打量着她。
萧语柔心中一紧，面上却不动声色，淡淡行礼："诸位公子有礼。"
那公子眼语气轻佻："萧小姐生得如此水灵，怎么从未见过？莫非是新来的扬州瘦马？"
此言一出，引得众人哄笑。萧语柔眉头微蹙，心中不悦，却依旧保持着礼数："在下不过是个乡下丫头，自然入不得公子法眼。"
那公子似乎没听出她话中的讽刺，仍嬉笑道："萧小姐太谦虚了。"
岑涛见状，连忙出言解围："谷兄，这位是永宁伯府的表小姐。"
谷柏恍然大悟，连忙赔礼："原来如此，是在下唐突了。"