就在此时，远处传来一阵嘈杂声，隐约还有女人和孩童的哭泣声。
秦远霄和宁芷薇对视一眼，不约而同地走到洞口。借着微弱的火光，他们看到山路那边一群人正朝这个方向走来。
“是村民们，看来情况比我们想象的还要严重。”秦远霄低声道。
田丰走上前来，低声问道：“兄弟，你看咱们该怎么办？”
秦远霄沉吟片刻，“先看看情况再说。无论如何，我们不能见死不救。”
宁芷薇点点头，补充道：“不过也要小心，人多了容易起争执。”
雨幕中，隐约传来脚步声与哭泣声。山坳间的火光吸引了村民们，他们踉跄着靠近。
不多时，一队人影从黑暗中浮现，为首的是周乡长。田丰高声喊道："周乡长，山下情况如何？"
周乡长踉跄几步，脸上满是雨水和泪水的混合。他哽咽着说："田丰，你说得对我们我们错了"他的声音几乎被雨声淹没，"村子村子没了"
后面的村民此时也赶了上来，哭声此起彼伏。秦远霄默默数了数，约有四五十人，多是年轻力壮者。老弱妇孺寥寥无几，想必已葬身洪水之中。
田丰深吸一口气，环顾四周后说道："女眷去秦家山洞，我带官差和男犯人去最大的洞穴，这个山洞给村民们。"
安顿妥当后，秦远霄和宁芷薇给村民送去木炭。
突然，人群中传来一声惊呼："里正！我家郑铁柱晕倒了！"
宁芷薇闻声而动："我懂些医术，让我看看。"
周乡长迟疑地看着这位年轻妇人。田丰见状，连忙解释："周乡长，秦家娘子医术高明，不亚于仙医。"
人群让开一条路，宁芷薇蹲下查看病人。借着微弱的火光，她注意到郑铁柱单侧额下淋巴结肿胀，这个症状令她心头一紧。
"他昏迷前有什么症状？"宁芷薇问道。
郑铁柱的妻子回答："有寒颤、高热、剧烈头痛，还吐了"
宁芷薇眉头紧锁，转向周乡长："最近村里老鼠多吗？"
周乡长叹息道："往年不多，但最近突然增多，个头也变大了。昨日我还在仓房里发现几只死老鼠。"
宁芷薇心中已有判断，压低声音对周乡长说："恐怕是鼠疫。"
周乡长闻言，脸色骤变。他想起多年前听说过的一个可怕传闻：几百里外的一个县城因鼠疫而被封，无一人生还。
"此事暂且不要声张。恐慌只会让情况更糟。"
周乡长连连点头。
宁芷薇从袖中取出一包银针。她的动作轻巧而精准，将银针一一刺入郑铁柱的穴位。秦远霄站在一旁，默默注视着她的每一个举动。
片刻后，郑铁柱的呼吸渐趋平稳，但仍未转醒。
"半个时辰内，他应该能醒过来。"宁芷薇对郑家娘子说道，语气中带着一丝不易察觉的犹豫。
郑家娘子千恩万谢，脸上浮现如释重负的表情。
"我需要你的帮助。"宁芷薇拉着秦远霄来到洞口，低声说道。
秦远霄点头应允，宁芷薇简略地说明了自己的计划，秦远霄毫不犹豫地答应了。
他匆匆离开，去寻找田丰商议对策。田丰听闻鼠疫一事，顿时面如土色。
"兄弟，不如咱们现在就跑吧？"田丰急切地提议，声音因恐惧而微微发颤。
秦远霄沉声道："田大哥，我们不能走。"
"不走你想留在这里等死吗？"田丰不解地看着他，眼中满是惊恐。
秦远霄深吸一口气，努力保持冷静。"内子说山上有些草药，或许能预防和治疗鼠疫。我们得给她一个机会。"
田丰犹豫再三，终于勉强点头。"好吧，但你们得快。"