阿勇附和："北辰眼睛真尖。"
柔娘又喜又忧，不知该说什么好。她催促道："快去烧水！"
阿勇也想去烤火，柔娘自然应允。
沈清芙将灵芝放在桌上，轻声道："虽淋了雨，但有所收获。"
柔娘看了眼灵芝，叹息道："灵芝虽好，但你们更重要。"
她的目光在沈清芙身上逡巡，似乎想看出什么端倪。
大家围着灶火烤衣服，喝着辛辣的姜汤。
北辰和阿勇被呛得直吸气，萧远峰却面不改色地一饮而尽。
沈清芙捧着碗，目光时不时地瞟向萧远峰，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。
晚饭时，沈清芙讲起今日的经历。
"夫君一石子打死了野鸡。"她平静地说着，手指无意识地摩挲着碗沿。
北辰和阿勇眼中闪烁着求知的光芒。"哥，教教我们吧！"北辰央求道。
萧远峰只是淡淡地说："留一只在家里吃。"他低头扒饭，似乎对弟弟的请求置若罔闻。
沈清芙点头，目光飘向窗外的雨帘。她轻声道："不知明日天气如何？"
北辰抱怨道："雨天真讨厌，不能去镇上。"
沈清芙安慰道："春雨润如酥，对庄稼有益。"
夜深，雨势渐歇。
次日清晨，阳光初现。萧远峰准备去乡学，沈清芙和北辰要去镇上卖灵芝。
萧远峰走了几步又回头："阿勇，你也去。"他的语气平淡，却透着不容置疑的坚决。
阿勇欣喜应允："定会保护好嫂嫂！"
一路上，三人有说有笑。沈清芙时而微笑，时而沉默，眼中闪过思索的神色。
村口，他们等候牛车。车上拥挤，两个少年护在清芙两侧，生怕她受了挤压。
清芙看着这两个稚嫩却又懂事的少年，心中涌起一股复杂的情绪。
到了镇上，赶车李打趣道："像是两个小护卫。"
清芙莞尔一笑，待人群散去，低声道："李大哥，能否载我们去那处上次那处宅院？"
"当然可以，走吧。"赶车李轻声说道，"那你们坐稳了，出发。"
到了宅院大门前，沈清芙轻叩着门，静候片刻无人应答。
她转头看向赶车李，后者会意，抬手用力拍门。
"有人吗？"赶车李粗嗓门喊道。
萧北辰和阿勇也跟着敲门，院内依旧寂静无声。
沈清芙眉头微蹙，正欲再叩，大门忽然吱呀一响。
管家探出头来，刚要训斥，却见是沈清芙，语气缓和了些："姑娘又来了？"
"是啊，我带了些灵芝来卖。"沈清芙微笑道。
管家侧身让开："进来吧，其他人在外候着。"
沈清芙回头对萧北辰他们点点头，独自跟着管家进了院子。院内幽静，远处隐约传来咳嗽声。
穿过几道回廊，来到一间雅致的竹厅外。厅外帷幔层叠，随风轻舞。
"请在此稍候。"管家说完便转身离去。
不多时，一位老妇从厅内走出。
"姑娘，我家公子请你进去。"老妇语气冷淡。
沈清芙有些疑惑："公子？"
"别问那么多，进去就是了。"老妇不耐烦道。
沈清芙挑眉，跟着老妇进了竹厅。厅内药香弥漫，还混着些许檀香。
穿过重重帷幔，她看到一道帘子后坐着一位年轻男子。
帘外还站着一位白发老者，侧脸颇为熟悉。
沈清芙正要上前，老妇立即拦住她："不可靠近公子！"
"我只是觉得这位老人家面熟。"沈清芙解释道。